Göttliche Komödie (Streckfuß 1876)/Inferno

Auf halbem Weg des Menschenlebens fand ^[1]

Ich mich in einen finstern Wald verschlagen,
Weil ich vom graden Weg mich abgewandt.

Wie schwer ist’s doch, von diesem Wald zu sagen,

Wie wild, rauh, dicht er war, voll Angst und Noth;
Schon der Gedank’ erneuert noch mein Zagen.

Nur wenig bitterer ist selbst der Tod;

Doch um vom Heil, das ich drin fand, zu kunden,
Sag’ ich, was sonst sich dort den Blicken bot.

[7] Nicht weiß ich, wie ich mich hineingewunden,

So war ich ganz vom tiefem Schlaf berückt,
Zur Zeit, da mir der wahre Weg entschwunden.

  Doch bis zum Fuß des Hügels vorgerückt,^[2]

Dort, wo die Grenze war von jenem Thale,
Das mir mit schwerer Furcht das Herz gedrückt,

Schaut’ ich empor, und sah, den Rücken male

Ihm der Planet, der uns auf jeder Bahn
Gerad zum Ziele führt mit feinem Strahle.

Da fingen Angst und Furcht zu schwinden an,

Die mir des Herzens Blut erstarren machten,
In jener Nacht, da Grausen mich umfahn.

Und so wie athemlos, nach Angst und Schmachten,^[3]

Schiffbrüchige, noch von der Fluth durchnäßt,
Vom Strande starr der Wogen Grimm betrachten,

So kehrt’ auch ich, noch schwer das Herz gepreßt,

Mich jetzt zurück, nach jenem Passe sehend,
Der Keinen lebend sonst aus sich entläßt.

Den Leib gestärkt durch Ruhe, weiter gehend,

Wählt’ ich bergan den Weg der Wildniß mir,
Fest immer auf dem tiefern Fuße stehend.

Sieh, beim Beginn des steilen Weges, schier

Bedeckt mit buntgeflecktem Fell die Glieder,^[4]
Gewandt und sehr behend ein Pantherthier.

Nicht wich’s von meinem Angesichte wieder,

Und also hemmt’ es meinen weitern Lauf,
Daß ich mich öfters wandt’ in’s Thal hernieder.

Am Morgen war’s, die Sonne stieg herauf,^[5]

Von jenen Sternen, so wie einst umgeben,
Als Gottes Lieb’ aus ödem Nichts herauf

[9] Die schöne Welt berief zu Sein und Leben;

So ward durch jenes Thier mit buntem Haar
Anlaß zur Sorge doch mir nicht gegeben,

Zu solcher Stund’, im süßen, jungen Jahr –

Wenn Grund zur Furcht mir alsbald nicht erregte^[6]
Nunmehr ein Löwe, den ich ward gewahr!

Es schien, daß er sich gegen mich bewegte,

Erhobnen Haupt’s und mit des Hungers Wuth,
So daß er Zittern selbst der Luft erregte.

Auch eine Wölfin, welche jede Glut ^[7]

Der Gier durch Magerkeit mir schien zu zeigen,
Die schon auf Viele schweren Jammer lud.

Vor dieser mußte so mein Muth sich neigen,

Aus Furcht, die bei dem Anblick mich durchbebt,
Daß mir die Hoffnung schwand, zur Höh’ zu steigen.

Wie der, der eifrig zu gewinnen strebt,

Wenn zum Verlieren nun die Zeit gekommen,
In Kümmerniß und tiefem Bangen lebt:

So machte dieses Unthier mich beklommen;

Von ihm gedrängt, mußt’ ich mich rückwärts ziehn,
Dorthin, wo nimmer noch die Sonn entglommen.

  Indessen ich zur Tiefe stürzt’ im Fliehn,

Da zeigte meinem Blicke dort sich Einer,^[8]
Der durch zu langes Schweigen heiser schien.

„„Wer du auch seist,““ so rief ich, als ich seiner

Gewahrt in großer Wüste, „„nenn’ ich dich
Mensch oder Schatten, – o erbarm dich meiner!““

Und jener sprach: „Nicht bin, doch Mensch war ich;

Lombarden waren die, so mich erzeugten,
Und beide priesen Mantuaner sich.

Spät, als die Römer sich dem Julius beugten,^[9]

Sah ich das Licht, sah des Augustus Thron,
Zur Zeit der Götter, jener Trugerzeugten.

Ich war Poet und sang Anchises Sohn,

Der Troja floh, besiegt durch Feindestücke,
Als, einst so stolz, in Staub sank Ilion.

[11] Und du – du kehrst zu solchem Gram zurücke?

Was bleibt die freud’ge Höhe nicht dein Ziel,
Die Anfang ist und Grund zum vollen Glücke?“

„„So bist du,““ rief ich, „„bist du der Virgil,

Der Quell, dem reich der Rede Strom entflossen?““
Ich sprach’s mit Scham, die meine Stirn befiel.

„„O Ehr’ und Licht der andern Kunstgenossen,^[10]

Vergilt jetzt große Lieb’ und langer Fleiß,
Die meinem Forschen dein Gedicht erschlossen.

Mein Meister, Vorbild! dir gebührt der Preis,

Den ich durch schönen Stil davongetragen,^[11]
Denn dir entnahm ich, was ich kann und weiß.

Sieh dieses Thier, o sieh mich’s rückwärts jagen,

Berühmter Weiser, sei vor ihm mein Hort,
Es macht mir zitternd Puls’ und Adern schlagen.““

„Du mußt auf einem andern Wege fort,“^[12]

Sprach er zu mir, den ganz der Schmerz bezwungen,
„Willst du entfliehn aus diesem wilden Ort.

Denn dieses Thier, das dich mit Graun durchdrungen,

Läßt Keinen ziehn auf seines Weges Spur,
Hemmt Jeden, bis es endlich ihn verschlungen.

Es ist von böser, tückischer Natur,

Und nimmer fühlt’s die wilde Gier ermatten,
Ja jeder Fraß schärft seinen Hunger nur.

Mit vielen Thieren sieht man es sich gatten,^[13]

Bis daß die edle Dogge kommt, die kühn^[14]
Es würgt und hinstürzt in die ew’gen Schatten.

  Nicht wird nach Land und Erz ihr Hunger glühn,

Doch wird sie nie an Lieb’ und Weisheit darben;
Inmitten Feltr’ und Feltro wird sie blühn,

Zu Welschlands Heil, deß Ruhm und Glück verdarben,

Obwohl vordem Camilla für dies Land,^[15]
Euryalus, Turnus und Nisus starben.

Nicht wird sie ruhn, bis sie dies Thier verbannt;

Sie wird es wieder in die Hölle senken,
Von wo’s der erste Neid heraufgesandt. –^[16]

Du folg’ jetzt mir zu deinem Heil – mein Denken^[17]

Und Urtheil ist’s – ich will dein Führer sein
Und dich durch ew’gen Ort von hinnen lenken.

Dort wirst du hören der Verzweiflung Schrei’n, (Hölle)

Wirst alte Geister schau’n, die brünstig flehen
Um zweiten Tod in ihrer langen Pein;

Wirst Jene dann im Feu’r zufrieden sehen (Fegfeuer),

Weil sie verhoffen, zu dem sel’gen Chor, (Paradies)
Sei’s wann es immer sei, noch einzugehen.

Und willst du auch zu diesem dann empor,^[18]

Würd’ger als ich, wird eine Seel’ erscheinen,
Die geht, schied ich, als Führerin dir vor.

[13] Denn Jener, der dort oben herrscht, läßt Keinen (Gott)

Eingehn, von mir geführt, vor seinen Thron,
Weil ich mich nicht verbunden mit den Seinen.

Allwärts gebeut er; doch er trägt die Kron’

Nur dort; dort ragen seines Sitzes Zinnen –
O selig, wen er wählt, daß er dort wohn’!

„„Laß, Dichter,““ rief ich, „„dich mein Flehn gewinnen!

Bei jenem Gotte, den du nicht erkannt,
Um Schlimmem hier und Schlimmerm zu entrinnen,

Bring’ an die Orte mich, die du genannt,^[19]

Und laß mich bald Sanct Petri Pforte sehen,
Und Jene, wie du sprachst, zur Qual verbannt.““

Er ging; ich säumte nicht, ihm nachzugehen.

Der Tag verging, das Dunkel brach herein,^[20]

Und Nacht entzog die Wesen auf der Erden
All’ ihren Müh’n, da rüstet’ ich allein

Mich zu dem harten Krieg und den Beschwerden

Des Wegs und Mitleids, und jetzt soll ihr Bild
Gemalt aus sicherer Erinn’rung werden.

O Mus’, o hoher Geist, jetzt helft mir mild!

Erinn’rung, die du schriebst, was ich gesehen,
Hier wird sich’s zeigen, ob dein Adel gilt!

  „„Jetzt, Dichter,““ fing ich an, „„bevor wir gehen,

Erwäge meine Kraft und Tüchtigkeit!
Kann sie die große Reise wohl bestehen?

Du sagst, daß Silvius’ Vater in der Zeit,^[21]

Im Körper noch, und noch ein sterblich Wesen
Sei eingedrungen zur Unsterblichkeit.

Doch da, der stets des Bösen Feind gewesen,

In seinen Empyre’n zum Stifter ihn
Der Mutter Roma und des Reichs erlesen,

Kann Jeder, dem Vernunft ihr Licht verliehn,

Beim hocherhabnen Zweck es wohl ergründen,
Daß er nicht unwerth solcher Huld erschien.

Denn Rom und Reich, um Wahres zu verkünden,

Gestiftet wurden sie, die heil’ge Stadt
Zum Sitz für Petri Folger zu begründen.

Durch diesen Gang, den du besangest, hat

Er Kunde deß, wodurch er siegt’, empfangen
Und Grund gelegt zur heil’gen Herrscherstatt.

Ist das erwählte Rüstzeug hingegangen,

So stärkt’ es in dem Glauben dann die Welt,
In dem der Weg des Heiles angefangen.

Doch ich? warum? wer hat mir’s freigestellt?^[22]

Ich, Paul nicht noch Aeneas, dessen Schwäche
Nicht ich, noch Jemand dessen würdig hält.

[15] Wenn ich dorthin zu kommen mich erfreche,

So fürcht’ ich, daß mein Kommen thöricht sei.
Du Weiser, weißt es besser, als ich spreche.““

Und wie, wer will und nicht will, mancherlei

Erwägt und prüft, und fühlt im bangen Schwanken,
Mit dem, was er begonnen, sei’s vorbei;

So ich – das was ich leicht und ohne Wanken

Begonnen hatte, gab ich wieder auf,
Entmuthigt von den wechselnden Gedanken.

„Verstand ich dich,“ so sprach der Schatten drauf,

„So fühlst du Angst und Schrecken sich erneuen
Und Feigheit nur hemmt deinen weitern Lauf.

Das Beste macht sie oft den Mann bereuen,

Daß er zurücke springt von hoher That,
Gleich Rossen, die vor Truggebilden scheuen.

Doch hindre sie dich nicht am weitern Pfad,

Drum höre jetzt, was ich zuerst vernommen,
Da mir’s um dich im Herzen wehe tat.

Mich, nicht in Höll’ und Himmel aufgenommen,^[23]

Rief eine Frau, so selig und so schön,^[24]
Daß ihr Geheiß mir werth war und willkommen,

Mit Augen, gleich dem Licht an Himmelshöhn,

Begann sie gegen mich gelind und leise,
Und jeder Laut war englisches Getön:

  O Geist, geboren einst zu Mantuas Preise,

Deß Ruhm gedauert hat und dauern wird,
So lang die Sterne ziehn in ihrem Kreise,

Mein Freund, doch nicht der Freund des Glückes, irrt

In Wildniß dort, weil Wahn im Weg’ ihn störte,
So daß er sich gewandt, von Furcht verwirrt.

Schon irrte, fürcht’ ich, also der Bethörte,

Daß ich zu spät zum Schutz mich aufgerafft,
Nach dem, was ich von ihm im Himmel hörte.

Du geh; es sei durch deiner Rede Kraft,

Durch das, was sonst ihm Noth, sein Leid geendet;
So sei ihm Hilf’ und Ruhe mir verschafft.

Beatrix bin ich, die ich dich gesendet;

Mich trieb die Lieb’ und spricht aus meinem Wort.
Vom Ort komm ich, wohin mein Wunsch sich wendet.

Und steh’ ich erst vor meinem König dort,

So werd’ ich oft dich loben und ihm preisen. –
Sie sprach’s und schwieg und ich begann sofort:

Herrin der Tugend, Lehrerin der Weisen,^[25]

Durch die die Menschheit überraget weit
Was lebt in jenes Himmels kleinern Kreisen!

So freudig bin ich dir zum Dienst bereit,

Daß, wär’ vollbracht auch jetzt schon dein Begehren,
Zu spät mir’s schiene! G’nug ward mit Bescheid!

Doch wolle jetzt vom Grunde mich belehren,^[26]

Weshalb du stiegst zum Mittelpunkt, vom Licht,
Zu welchem du dich sehnst, zurückzukehren.

[17] Willst du es denn so tief ergründen, spricht

Die Hohe darauf, so will ich’s kürzlich sagen.
Ich fürchte mich vor diesem Dunkel nicht.

Vor solchem Uebel ziemt sich wohl zu zagen,

Das mächtig ist und leicht uns Schaden thut,
Vor solchem nicht, bei welchem nichts zu wagen.

Gott schuf mich so, daß ich in seiner Hut

Den Nöthen, die euch drücken, bin entrissen
Und nicht ergreift mich dieses Brandes Glut.

Ein edles Weib dort, von den Hindernissen

Des Manns erweicht, zu dem ich dich gesandt,
Sie hat des Höchsten strengen Spruch zerrissen.

Sie flehte zu Lucien hingewandt:

Dein Treuer braucht dich jetzt im harten Streite,
Darum empfehl’ ich ihn in deine Hand.

Lucia, die sich ganz dem Mitleid weihte,

Bewegte sich zum Orte, wo ich war,
In Ruhe sitzend an der Rahel Seite.

Sie sprach: Beatrix, Gottes Preis fürwahr!

Hilfst du ihm nicht, ihm, der aus großer Liebe
Für dich entrann aus der gemeinen Schaar?

Als ob dein Ohr taub seinen Klagen bliebe,

Als sähest du ihn nicht im Wirbel dort,
Bedroht, mehr als ob Meeressturm ihn triebe?

  Nicht eilt so schnell auf Erden Einer fort,

Den Gier nach Glück und Furcht vor Leid bethören,
Wie ich herabgeeilt bei solchem Wort,

Von meinem Sitz in jenen sel’gen Chören,

Vertrau’nd auf deiner würd’gen Rede Macht,
Die Ruhm dir bringt und Allen, die sie hören. –

Als nun Beatrix solches vorgebracht,

Da wandte sie die Augenstern’ in Zähren,
Und dies hat mich nur schneller hergebracht.

So komm’ ich denn daher auf ihr Begehren,

Das Unthier von dir scheuchend, dem’s gelang,
Den kurzen Weg des schönen Bergs zu wehren.

Was also ist dir? warum weilst du bang?

Was herbergst du die Feigheit im Gemüthe?
Was weicht dein Mut, dein kühner Thatendrang,

Da sich drei heil’ge Himmelsfrau’n voll Güte

Für dich bemüh’n, und dir mein Mund verspricht,
Daß ihre treue Sorge dich so treu behüte?“

Gleichwie die Blum’ im ersten Sonnenlicht,

Beim nächt’gen Reif gesunken und verschlossen,
Den Stiel erhebt und ihren Kelch entflicht;

So hob die Kraft, erst schmachtend und verdrossen,

In meinem Herzen sich zu gutem Muth,
Und ich begann frohsinnig und entschlossen:

„O wie ist sie, die für mich sorgte, gut!

Wie freundlich bist auch du, der den Befehlen
Der Herrlichen so schnell Genüge thut!

Mein Sehnen glüht – nicht wird die Kraft mir fehlen^[27]

Bei deinem Wort – schon fühl’ ich, nicht mehr bang,
Vom ersten Vorsatz wieder mich beseelen.

Drum auf, in Beiden ist ein gleicher Drang,

Herr, Führer, Meister, auf zum großen Wege!“
Ich sprach’s zu ihm, und folgend seinem Gang,

Schritt ich daher auf waldig rauhem Stege.

[19]

Durch mich geht’s ein zur Stadt der ew’gen Qualen,^[28]

Durch mich geht’s ein zum wehevollen Schlund,
Durch mich geht’s ein zu der Verdammniß Thalen.

Gerechtigkeit war der Bewegungsgrund

Deß, der mich schuf; mich gründend, that er offen
Allmacht, Allweisheit, erste Liebe kund.

Nicht ward vor mir Geschaffnes angetroffen,

Als Ewiges; und ewig daur’ auch ich.
Ihr, die ihr eingeht, laßt hier jedes Hoffen.

Die Inschrift zeigt in dunkler Farbe sich

Geschrieben dort am Gipfel einer Pforte,
Drum ich: „„Hart, Meister, ist ihr Sinn für mich.““

Er, als Erfahrner, sprach dann diese Worte:

„Hier sei jedweder Argwohn weggebannt,
Und jede Zagheit sterb’ an diesem Orte.

Wir sind zur Stelle, die ich dir genannt.

Hier wirst du jene Jammervollen schauen,
Für die das Heil des wahren Lichtes schwand.“^[29]

Er faßte meine Hand, daher Vertrauen

Durch sein Gesicht voll Muth auch ich gewann.
Drauf führt’ er mich in das geheime Grauen.^[30]

Dort hob Geächz’, Geschrei und Klagen an,

Laut durch die sternenlose Luft ertönend,
So daß ich selber weinte, da’s begann.

Verschied’ne Sprachen, Worte, gräßlich dröhnend,

Faustschläge, Klänge heiseren Geschreis,
Die Wuth, aufkreischend, und der Schmerz erstöhnend –

  Dies Alles wogte tosend stets, als sei’s

Sandwirbel, von den Stürmen umgeschwungen,
Durch dieser ewig schwarzen Lüfte Kreis.

Und ich, im Ungewissen und von Schau’r durchdrungen,

Sprach: „„Meister, welch Geschrei, das sich erhebt?
Wer ist doch hier von Qualen so bezwungen?

Und Er: „Der Klang, der durch die Lüfte bebt,^[31]

Kommt von dem Jammervolk, geweiht dem Spotte,
Das ohne Schimpf und ohne Lob gelebt.

Sie sind gemischt mit jener schlechten Rotte

Von Engeln, die für sich nur blieb im Strauß,
Nicht Meuterer und treu nicht ihrem Gotte.

Die Himmel trieben sie als Mißzier aus,

Und da durch sie der Sünder Stolz erstünde,
Nimmt sie nicht ein der tiefen Hölle Graus.“

Ich drauf: „„Was füllt ihr Wehlaut diese Gründe?

Was ist das Leiden, das so hart sie drückt?““
Und Er: „Vernimm, was ich dir kurz verkünde.

Des Todes Hoffnung ist dem Volk entrückt,

Im blinden Leben, trüb und immer trüber,
Scheint ihrem Neid jed’ andres Loos beglückt.

Sie kamen lautlos aus der Welt herüber,

Von Recht und Gnade werden sie verschmäht.
Doch still von ihnen – schau und geh’ vorüber.“

Ich schaute hin und sah, im Kreis geweht,

Ein Fähnlein ziehn, so eilig umgeschwungen,
Daß sich’s zum Ruhn, so schien mir’s, nie versteht.

[21] In langer Reihe folgten ihm, gezwungen,

So viele Leute, daß ich kaum geglaubt,
Daß je der Tod so vieles Volk verschlungen.

Und hier erblickt’ ich manch bekanntes Haupt,

Auch Jenes Schatten, der aus Angst und Zagen^[32]
Sich den Verzicht, den großen, feig erlaubt.

Ich war sogleich gewiß, auch hört’ ich sagen,

Dies sei der Schlechten jämmerliche Schaar,
Die Gott und seinen Feinden mißbehagen.

Dies Jammervolk, das niemals lebend war,

War nackend und von Flieg’ und Wesp’ umflogen,
Und ward gestachelt viel und immerdar.

Thränen und Blut aus ihren Wunden zogen

In Streifen durch das Antlitz bis zum Grund,
Wo ekle Würmer draus sich Nahrung sogen.

Drauf, als ich weiter blickt’ im düstern Schlund,

Erblickt’ ich Leut’ an einem Stromgestade,
Und sprach: „„Jetzt thu’, ich bitte, Herr, mir kund,

Von welcher Art sind die, die so gerade,^[33]

Wie ich beim düstern Dämmerlicht ersehn,
So eilig weiter ziehn auf ihrem Pfade?““

Und Er darauf: „Dir wird genug geschehn

Am Acheron – dort wird sich Alles zeigen,
Wenn wir am traur’gen Ufer stille stehn.“

Da zwang mich Scham, die Augen tief zu neigen,

Aus Furcht, daß ihm mein Fragen lästig sei,
Und ich gebot mir bis zum Strome Schweigen.

  Und sieh, es kam ein Mann zu Schiff herbei,

Ein Greis, bedeckt mit schneeig weißen Haaren.
„Weh euch, Verworfne!“ tönte sein Geschrei.

„Nicht hofft, den Himmel jemals zu gewahren.

Ich komm’, euch jenseits hin an das Gestad,
In ew’ge Nacht, in Hitz’ und Frost zu fahren.

Und du, lebend’ge Seele, die genaht,

Mußt dich von diesen, die gestorben, trennen!“ –
Dann, da er sah, daß ich nicht rückwärts trat:

„Hier kann ich dir den Uebergang nicht gönnen,^[34]

Für dich geziemen andre Wege sich,
Ein leichtrer Kahn nur wird dich tragen können.“^[35]

Virgil drauf: „Charon, nicht erboße dich.

Dort, wo der Wille Macht ist, ward’s verhangen; (bei Gott)
Dies sei genug, nicht weiter frage mich.“

Hierauf ließ ruhen die bewollten Wangen

Des fahlen Sumpfs erzürnter Steuermann,
Deß Augen Flammenräder rings umschlangen.

Da hob graunvolles Zähneklappen an,

Und es entfärbten sich die Tiefgebeugten,
Seit Charon jenen grausen Spruch begann.

[23] Sie fluchten Gott, und denen, die sie zeugten,

Dem menschlichen Geschlecht, dem Vaterland,
Dem ersten Licht, den Brüsten, die sie säugten.

Dann drängten sie zusammen sich am Strand,

Dem schrecklichen, zu welchem Alle kommen,
Die Gott nicht scheu’n, und laut Geheul entstand.

Charon, mit Augen, die wie Kohlen glommen,

Winkt ihnen, und schlug mit dem Ruder los,
Wenn einer sich zum Warten Zeit genommen.

Gleich wie im Herbste bei des Nordwinds Stoß

Ein Blatt zum andern fällt, bis daß sie alle
Der Baum erstattet hat dem Erdenschoß;

So stürzen, hergewinkt, in jähem Falle

Sich Adams schlechte Sprossen in den Kahn,
Wie angelockte Vögel in die Falle.

Durch schwarze Fluten geht des Nachens Bahn,

Und eh sie noch das Ufer dort erreichen,
Drängt hier schon eine neue Schaar heran.

„Mein Sohn,“ sprach mild der Meister, „die erbleichen

In Gottes Zorne, werden alle hier
Am Strand vereint aus allen Erdenreichen.

Man scheint zur Ueberfahrt sehr eilig dir,

Doch die Gerechtigkeit treibt diese Leute
Und wandelt ihre bange Furcht in Gier.^[36]

Kein guter Geist macht diese Fahrt; und dräute^[37]

 Dir Charon, weil du hier dich eingestellt,
So kannst du wissen, was sein Wort bedeute.“ –

Hier wankte so mit Macht das dunkle Feld,

Daß mich noch jetzt Schweißtropfen überthauen,
So oft dies Schreckensbild mich überfällt.

Ein Windstoß fuhr aus den bethränten Auen,

Er blitzt ein rothes Licht, das jeden Sinn^[38]
Bewältigte mit ungeheurem Grauen,

Und wie vom Schlaf befallen, stürzt’ ich hin –

Mir brach den Schlaf im Haupt ein Donnerkrachen

So schwer, daß ich zusammenfuhr dabei,
Wie Einer, den Gewalt zwingt, zu erwachen.

Ich warf umher das Auge wach und frei,

Emporgerichtet spähend, daß ich sähe
Und unterschied’, an welchem Ort ich sei.

So fand ich mich am Thalrand, in der Nähe^[39]

Des qualenvollen Abgrunds, dessen Kluft
Zum Donnerhall vereint unendlich Wehe.

[25] Tief war er, dunkel, nebelhaft die Luft,

Drum wollte nichts sich klar dem Blicke zeigen,
Den ich geheftet an den Grund der Gruft,

„Laß uns zur blinden Welt hinuntersteigen,

Ich bin der Erste, du der Zweite dann.“
So sprach Virgil, um drauf erblaßt zu schweigen.

Ich, sehend, wie die Bläss’ ihn überrann,

Sprach: „„Scheust du selber dich, wie kann ich’s wagen,
Der Trost im Zweifel nur durch dich gewann?““

Und er zu mir: “Des tiefen Abgrunds Plagen

Entfärben mir durch Mitleid das Gesicht,
Und nicht, so wie du meinst, durch feiges Zagen.

Fort, zaudern läßt des Weges Läng’ uns nicht.“

So ging er fort und rief zum ersten Kreise
Mich auch hinein, der jene Kluft umflicht.

Mir schien, nach meinem Ohr, des Klanges Weise,

 Der durch die Luft hier bebt im ewigen Thal,^[40]
Nicht Klaggeschrei, nur Seufzer dumpf und leise.

Und dieses kam vom Leiden ohne Qual

Der Kinder, Männer und der Frau’n, in Schaaren,
Die viele waren und von großer Zahl.

Da sprach der Meister: „Willst du nicht erfahren:

Zu welchen Geistern du gekommen bist?
Bevor wir fortgehn, will ich offenbaren,

Daß sie nicht sündigten; doch gnügend mißt

Nicht ihr Verdienst, da sie der Tauf’ entbehrten,
Die Pfort’ und Eingang deines Glaubens ist.

Und lebten sie vor Christo auch, so ehrten

Sie doch den Höchsten nicht, wie sich’s gebührt;^[41]
Und diese Geister nenn’ ich selbst Gefährten.

Nur dies, nichts Andres hat uns hergeführt.^[42]

Daß wir in Sehnsucht ohne Hoffnung leben,
Ward uns Verlornen nur als Straf’ erkürt.“

Groß war mein Schmerz, als er dies kund gegeben,

Denn Leute großen Werthes zeigten sich,
Die unentschieden hier im Vorhof schweben.

Und ich begann: „„Mein Herr und Meister, sprich,^[43]

(Ich wollte mich in jenem Glauben stärken,
Vor dessen Licht des Irrthums Nacht entwich,)

[27] Kam Keiner je durch Kraft von eignen Werken,

Durch fremd Verdienst von hier zur Seligkeit?““ –
Er schien des Worts versteckten Sinn zu merken,

Und sprach: „Ich war noch neu in diesem Leid,

Da ist ein Mächtiger hereingedrungen.
Bekrönt mit Siegesglanz und Herrlichkeit.

Der hat des Urahns Geist der Höll’ entrungen,

Auch Abel’s, Noah’s; und auch Moses hat,
Der Gott gehorcht, mit ihm sich aufgeschwungen.

Abram und David folgten seinem Pfad,

Jakob, sein Vater, seine Söhne schieden,
Und Rahel auch, für die so viel er that.

Sie und viel’ Andre führt er ein zum Frieden,

Und wissen sollst du nun: Vor diesem war
Erlösung keinem Menschengeist beschieden.“

Obwohl er sprach, ging’s vorwärts immerdar,

So daß wir unterdeß den Wald durchdrangen,
Den Wald, mein’ ich, der dichten Geisterschaar.

Nicht weit von oben waren wir gegangen,^[44]

Als ich ein Feu’r in lichten Flammen sah,
Die dort im halben Kreis die Nacht bezwangen.^[45]

Zwar waren wir dem Ort nicht völlig nah,

Doch einen Kreis von ehrenhaften Leuten,
Die diesen Platz besetzt, erkannt’ ich da.

„„Du, deß sich Wissenschaft und Kunst erfreuten,

Beliebe, wer sie sind, und was sie ehrt
Und von den Andern trennt, mir anzudeuten.““

Ich sprach’s, und Er: „Für hochgepries’nen Werth,

Der oben wiederklingt in deinem Leben,
Ward ihnen hier vom Himmel Huld gewährt.“

Da hört’ ich eine Stimme sich erheben:

Der hohe Dichter, auf, jetzt zum Empfang!^[46]
Sein Schatten kehrt, der jüngst sich fortbegeben.

  Sobald die Stimme, die dies sprach, verklang,

Sah ich heran vier große Geister schreiten,
Im Angesicht nicht fröhlich und nicht bang.

Da sprach der gute Meister mir zur Seiten:

„Sieh diesen, in der Hand das Schwert, voran
Den Andern gehn, um sie als Fürst zu leiten.

Du siehst Homer, den Dichterkönig, nahn;

Ovid der Dritt’, als letzter kommt Lukan.
Ihm folgt Horaz, berühmt durch Spott dort oben.

Im Namen, den die eine Stimm’ erhoben,^[47]

Kommt mit mir selber Jeder überein,
Drum ehren sie mich, und dies ist zu loben.“

So war die schöne Schul’ hier im Verein

Des hohen Herrn der höchsten Sangesweise,
Der ob den Andern fliegt, ein Aar, allein.

Ein Weilchen sprachen sie im trauten Kreise,

Doch als sie grüßend sich zu mir gekehrt,
Da lächelte Virgil zu solchem Preise.

Allein noch höher ward ich dort geehrt,

Indem sie mich in ihrer Schaar empfingen,
Als Sechsten, solchen Geisterbundes werth.

Inzwischen wir bis zu dem Lichte gingen,

Sprechend, wovon ich schicklich schweigen muß,
Wie man dort schicklich sprach von solchen Dingen.

Bald kamen wir an eines Schlosses Fuß,^[48]

Von siebenfacher hoher Mau’r umfangen,
Und rings beschützt von einem schönen Fluß.

Als wir mit trocknem Fuße durchgegangen,^[49]

Ging’s weiter dann durch sieben Thore fort,
Und eine Wiese sah ich grünend prangen.

[29] Wir fanden Leute strengen Blickes dort,

Mit großer Würd’ in Ansehn, Gang und Mienen
Und wenig sprechend, doch mit sanftem Wort.

Und wir ersahn dort seitwärts nah bei ihnen

Frei eine Höh’ hellem Lichte glühn,
Vor welcher Alle klar vor uns erschienen.

Dort gegenüber auf dem sammtnen Grün

Sah ich die großen, ewig Denkenswerthen,
Die heut mir noch in stolzer Seele blühn.

Elektren sah ich dort mit viel Gefährten,

Aeneas, Hektorn hatt’ ich bald erkannt,
Cäsarn, den mit dem Adlerblick bewehrten.

Camillen und Penthesileen fand

Ich dort; zur andern Seite auch Latinen,
Der bei Lavinien, seiner Tochter, stand.

Ich sah den Brutus, der verjagt Tarquinen,

Lucrezien, Julien, Marzien, und, allein
Bei Seite sitzend, sah ich Saladinen.

Dann, höher blickend, sah im hellen Schein

Ich auch den Meister derer, welche wissen,^[50]
Der von den Seinen schien umringt zu sein,

Sie all’ ihn hoch zu ehren sehr beflissen;

Den Plato ihm zunächst und Sokrates,
Die dort den Sitz vor Andern an sich rissen.

Den Anaxagoras, Diogenes,

Den Demokrit, deß Welt der Zufall machte,
Den Zeno, Heraklid, Empedokles;

Ihn, der ans Licht der Pflanzen Kräfte brachte,

 Den Dioskorides, den Orpheus dann,
Den Seneca, der Schmerz und Lust verlachte.

Auch Ptolemäus kam, Euklid heran,

Tullius (Cicero), Averrhoes, der, seinen Weisen
Erklärend, selbst der Weisheit Ruhm gewann.

Doch nicht vermag ich Jeden hier zu preisen,^[51]

Denn also drängt des Stoffes Größe mich,
Daß ihren Dienst mir kaum die Wort’ erweisen.

Um zwei verminderte die Sechszahl sich;

Mich führt’ auf anderm Weg mein weiser Leiter
Dahin, wo Stille lautem Tosen wich,

Und dorthin, wo nichts leuchtet, schritt ich weiter.

So ging’s hinab vom ersten Kreis zum zweiten,

Der kleinern Raum, doch größres Weh umringt,^[52]
Das antreibt, Klag und Winseln zu verbreiten.^[53]

Graus steht dort Minos, fletscht die Zähn’ und bringt^[54]

Die Schuld ans Licht, wie tief sie sich verhehle,
Urtheilt, schickt fort, je wie er sich umschlingt.

Ich sage, wenn die schlechtgeborne Seele

Ihm vorkommt, beichtet sie der Sünden Last;
Und jener Kenner aller Menschenfehle

[31] Sieht, welcher Ort des Abgrunds für sie paßt,

Und schickt sie so viel Grad hinab zur Hölle,
Als oft er sich mit seinem Schweif umfaßt.

Von vielem Volk ist stets besetzt die Schwelle

Und nach und nach kommt Jeder zum Gericht,
Spricht, hört und eilt zu der bestimmten Stelle.

„Du, der du kommst zur Schmerzenswohnung,“ spricht

Minos zu mir, sobald er mich ersehen,
Ablassend von der Uebung großer Pflicht,

„Schau’, wem du traust! leicht ist’s hineinzugehen,

Und weit das Thor – nicht täusche dich dein Drang!“
Mein Führer drauf: „Wozu dies Schrei’n und Schmähen?

Nicht hindre den von Gott gebotnen Gang,

Dort will man’s, wo das Können gleich dem Wollen.
Nicht mehr gefragt, denn unser Weg ist lang.“

Bald hört’ ich nun, wie Jammertön’ erschollen,

Denn ich gelangte nieder zum Gefild
Zur Klag und dem Geheul der Unglücksvollen.

Hier schweigt das Licht; der dunkle Raum erbrüllt, ^[55]

So wie die See, wenn Stürme sich erhoben,
Und ihre Fläche wüthend überschwillt.

Der Höllenwindsbraut unaufhörlich Toben^[56]

Reißt wirbelnd die gequälten Geister fort
Und dreht sie um nach unten und nach oben.

Da hört man Wehgeheul und Klagewort,

Wenn sie sich nah’n des Abgrunds Felsenklüften,
Und Flüch’ und Lästerungen schallen dort.

  Daß Fleisches-Sünder dies erdulden müßten,

Vernahm ich, die, verlockt vom Sinnentrug,
Einst unterwarfen die Vernunft den Lüsten.

So wie zur Winterszeit mit irrem Flug^[57]

Ein dichtgedrängter breiter Troß von Staaren,
So sah ich hier im Sturm der Sünder Zug

Hierhin und dort, hinauf, hinunter fahren,

Gestärkt von keiner Hoffnung, mindres Leid,
Geschweige jemals Ruhe zu erfahren.

Wie Kraniche, zum Streifen lang gereiht,

In hoher Luft die Klagelieder krächzen,
So sah ich von des Sturms Gewaltsamkeit

Die Schatten hergeweht mit bangem Aechzen.

„„Wer sind die, Meister, welche her und hin
Der Sturmwind treibt, und die nach Ruhe lechzen?““

So ich – und Er: „Des Zuges Führerin,

Von welchem du gewünscht Bericht zu hören,
War vieler Zungen große Kaiserin.

Sie ließ von Wollust also sich bethören,

Daß sie für das Gelüst Gesetz’ erfand.^[58]
Daß Schimpf und Schand’ an ihr die Macht verlören.

Sie ist Semiramis, wie allbekannt,

Nachfolgerin des Ninus, ihres Gatten,
Die einst geherrscht hat in des Sultans Land.

Dann sie, die, ungetreu Sichäus Schatten,

Aus Liebe selber sich geweiht dem Tod,
Sieh dann Kleopatra im Flug ermatten.“

Auch Helena, die Ursach’ großer Noth,

Im Sturme sah ich den Achill sich heben,
Der Allem Trotz, nur nicht der Liebe, bot.

[33] Den Paris sah ich dort, den Tristan schweben,

Und tausend Andre zeigt’ und nannt’ er dann,
Die Liebe fortgejagt aus unserm Leben.

Lang’ hört’ ich den Bericht des Lehrers an,

Von diesen Rittern und den Frau’n der Alten,
Voll Mitleid und voll Angst, bis ich begann:

„„Mit diesen Zwei’n, die sich zusammen halten,

Die, wie es scheint, so leicht im Sturme sind
Möcht’ ich, o Dichter, gern mich unterhalten.““

Und er darauf: „Gib Achtung, wenn der Wind

Sie näher führt, dann bei der Liebe flehe,
Die Beide führt, da kommen sie geschwind.“

Kaum waren sie geweht in unsre Nähe,

Als ich begann: „„Gequälte Geister, weilt,
Wenn’s niemand wehrt, und sagt uns euer Wehe.““^[59]

Gleich wie ein Taubenpaar die Lüfte theilt,

Wenn’s mit weit ausgespreizten steten Schwingen
Zum süßen Nest herab voll Sehnsucht eilt;

So sah ich Dido’s Schwarm sie sich entringen,

Bewegt vom Ruf der heißen Ungeduld,
Und durch den Sturm sich zu uns niederschwingen.

„Du, der du uns besuchst voll Güt’ und Huld^[60]

In purpurschwarzer Nacht, uns, die die Erde

 Vordem mit Blut getüncht durch ihre Schuld,

Gern bäten wir, daß Fried’ und Ruh’ dir werde,

Wär’ uns der Fürst des Weltenalls geneigt,
Denn dich erbarmet unsres Weh’s Beschwerde.

Wie ihr zur Red’ und Hören Lust bezeigt,

So reden wir, so leihn wir euch die Ohren,
Wenn nur, wie eben jetzt, der Sturmwind schweigt.

Ich ward am Meerstrand in der Stadt geboren,^[61]

Wo seinen Lauf der Po zur Ruhe lenkt,
Bald mit dem Flußgefolg im Meer verloren.

Die Liebe, die in edles Herz sich senkt,

Fing diesen durch den Leib, den Liebreiz schmückte,
Der mir geraubt ward, wie’s noch jetzt mich kränkt.

Die Liebe, die Geliebte stets berückte,

Ergriff für diesen mich mit solchem Brand,
Daß, wie du siehst, kein Leid ihn unterdrückte.

Die Liebe hat uns in ein Grab gesandt –

Kaina harret deß, der uns erschlagen.“^[62]
Der Schatten sprach’s, uns kläglich zugewandt.

Vernehmend der bedrängten Seelen Klagen

Neigt’ ich mein Angesicht und stand gebückt.
„Was denkst du?“ hört’ ich drauf den Dichter fragen.

„„Weh,““ sprach ich, „„welche Glut, die sie durchzückt,

Welch süßes Sinnen, liebliches Begehren
Hat sie in dieses Qualenland entrückt?““

Drauf säumt’ ich nicht zu Jener mich zu kehren,

„„Franziska,““ so begann ich jetzt, „„dein Leid
Drängt mir ins Auge fromme Mitleidszähren.

Doch sage mir: In süßer Seufzer Zeit,

Wodurch und wie verrieth die Lieb’ euch Beiden,
Den schüchtern leisen Wunsch der Zärtlichkeit?““

Und Sie zu mir: „Wer fühlt wohl größres Leiden,

Als der, dem schöner Zeiten Bild erscheint
Im Mißgeschick? Dein Lehrer mag’s entscheiden.^[63]

[35] Doch da dein Wunsch so warm und eifrig scheint,

Zu wissen, was hervor die Liebe brachte,
So will ich’s thun, wie wer da spricht und weint.

Wir lasen einst, weil’s Beiden Kurzweil machte,^[64]

Von Lancelot, wie ihn die Lieb’ umschlang.
Wir waren einsam, ferne vom Verdachte.

Das Buch regt’ in uns auf des Herzens Drang,

Trieb unsre Blick’ und macht’ uns oft erblassen,
Doch eine Stelle war’s, die uns bezwang.

Als wir von dem ersehnten Lächeln lasen,

Auf das den Mund gedrückt der Buhle hehr,
Da naht’ Er, der mich nimmer wird verlassen,

Da küßte zitternd meinen Mund auch Er. –

Ein Kuppler war das Buch, und der’s verfaßte – ^[65]
An jenem Tage lasen wir nicht mehr.

Der eine Schatten sprach’s, der andre faßte

Sich kaum vor Weinen, und mir schwand der Sinn
Vor Mitleid, daß ich wie im Tod erblaßte,

Und wie ein Leichnam hinfällt, fiel ich hin.

 

Bei Rückkehr der Erinn’rung, die sich schloß^[66]

Vor Mitleid um die Zwei, das so mich quälte,
Daß das Bewußtsein mir vor Schmerz zerfloß,

  Erblickt’ ich neue Qualen und Gequälte

Rings um mich her, ob den, ob jenen Pfad,
Zum Geh’n und Schau’n sich Fuß und Auge wählte.

Dies war der dritte Kreis, den ich betrat,^[67]

Von ew’gem, kaltem, maledeitem Regen
Von gleicher Art und Regel früh und spat.

Schnee, dichter Hagel, dunkle Fluten pflegen

Die Nacht dort zu durchziehn in wildem Guß;
Stank qualmt die Erde, die’s empfängt, entgegen.

Ein Unthier, wild und seltsam, Cerberus,^[68]

Bellt, wie ein böser Hund, aus dreien Kehlen
Jedweden an, der dort hinunter muß.

Schwarz, feucht der Bart, die Augen rothe Höhlen,

Mit weitem Bauch, die Tatzen scharf beklaut,
Viertheilt, zerkratzt und schindet er die Seelen.

Sie heulen, wie die Hund’, im Regen laut,

Und sie verschaffen sich durch öft’res Drehen
Auf einer Seite mindstens trockne Haut.

Der große Höllenwurm, der uns ersehen,

Riß auf die Rachen, zeigt’ uns ihr Gebiß,
Und ließ kein Glied am Leibe stille stehen.

Virgil streckt’ aus die offnen Händ’ und riß

Erd’ aus dem Grund, die in die gier’gen Rachen
Er alsogleich mit vollen Fäusten schmiß.

Wie’s pflegt ein keifig böser Hund zu machen,

Deß Bellen schweigt, wenn er den Fraß erbeißt,
Der g’nügend war, die Wuth ihm anzufachen,

[37] So jetzt mit schmutz’gen Schlünden jener Geist,

Der so durchdröhnt die armen Leidensmatten,
Daß jeder hochbeglückt die Taubheit preist.

Wir gingen über die gequälten Schatten,

Indem wir auf ihr Nichts, das Körper schien,^[69]
Im tiefen Schlamm gestellt die Sohlen hatten.

Sie lagen allesamt am Boden hin,

Nur Einen sahn wir sich zum Sitzen heben,
Wie er uns dort erblickt’ im Weiterziehn.

Er sprach: „Der du zur Hölle dich begeben,

Erkenne mich, dafern dir’s möglich ist;
Du lebtest, eh’ ich aufgehört zu leben.“

Und ich zu ihm: „„Die Qual, in der du bist,

Entzieht vielleicht dich meinem Angedenken;
Mir scheint, ich sahe dich zu keiner Frist.

Wer bist du? sprich, was konnte dich versenken

In eine Qual, die, gibt’s auch größre Pein,
Nicht widriger kann sein, noch ärger kränken.““

„In eurer Stadt,“ so sprach er, „die allein

Der Neid erfüllt, und bis zum Ueberfließen,
Genoß ich einst des Tages heitern Schein.

Ich bin’s, den Ciacco eure Bürger hießen;^[70]

Zur Qual für schnöde Schuld des Gaumens muß,
Du siehst’s, auf mich sich ew’ger Regen gießen.

Und mich allein nicht züchtigt dieser Guß.

Nein, alle diese leiden gleiche Plagen
Für gleiche Schuld.“ – So seiner Rede Schluß.

Und ich: „„Mich haben, Ciacco, deine Klagen,

Zum Mitleid und zu Thränen fast gerührt.
Allein, wenn du es weißt, so magst du sagen,

Wohin noch unsrer Stadt Parteiung führt?^[71]

Ob wer gerecht ist? was in diesen Zeiten
In ihr die Glut der wilden Zwietracht schürt?““

Und Er darauf zu mir: „Nach langem Streiten^[72]

Kommt’s dort zu Blut, dann treibt die Waldpartei
Die andre fort mit vielen Grausamkeiten.

Doch in drei Sonnen ist’s mit ihr vorbei,

Neu günstig sind der andern die Gestirne,
Durch Eines Mannes Macht und Heuchelei.

Hoch hebt sie dann auf lange Zeit die Stirne

Und drückt den Feind, ob auch, zur Wuth empört,
Er sich beklag’ und schäm’ und sich erzürne.

Zwei sind gerecht dort, aber nicht gehört.^[73]

Neid, Geiz und Hochmuth – diese drei sind Gluten,
In deren Brand sich jedes Herz zerstört.

[39] Als hier des Schatten Jammertöne ruhten,

Sprach ich zu ihm: „„Noch weiteren Bericht
Erlaube mir, dir bittend anzumuthen.

Tegghiajo, Farinata, treu der Pflicht,

Arrigo, Rusticucci, Mosca – sage! –
Und Andre, nur auf wackres Thun erpicht,

Wo sind sie? welches ist ihr Loos? Ich trage

Verlangen, hier ihr Schicksal zu erspähn,
Ob’s Himmelswonne sei, ob Höllenplage?““

Und Er: „Sie stürzte mancherlei Vergehn

Zu schwärzern Seelen nach den tiefern Gründen.
Steigst du so tief, so wirst du alle sehn –

Kehrst du zur süßen Welt aus diesen Schlünden,

Bring’ ins Gedächtniß dann der Menschen mich.
Mehr sag’ ich nicht, mehr darf ich nicht verkünden.“

Scheel ward sein grades Aug’ und wandte sich

Nach mir; dann sank er mit dem Haupte nieder,
So daß er ganz den andern Blinden glich.^[74]

Drauf sprach mein Führer: „Nie erwacht er wieder,

Bis er vor englischer Posaun’ ergraust,^[75]
Und der Gewalt, dem Sündervolk zuwider.

Zum Grab kehrt Jeder, wo sein Körper haust,

Wird neu mit Fleisch und mit Gestalt umgeben
Und hört, was ewig wiederhallend braust.“ –

Indem langsamen Schritt’s wir weiter streben,

Durch’s wüst’ Gemisch von Schatten und von Flut.
Besprachen wir, doch kurz, das künft’ge Leben.

Drum ich: „„Mein Meister, wird der Qualen Wuth^[76]

 Sich nach dem großen Urtheilsspruch vermehren?
Vermindert sich, bleibt sich nur gleich die Glut?““

Und Er: „Gedenk’ an deines Weisen Lehren (Aristoteles):

Je mehr ein Ding vollkommen ist, je mehr
Wird sich’s im Glücke freun, im Schmerz verzehren.

Und kann gleich der Verdammten zahllos Heer

Vollkommenheit, die wahre, nie erringen,
So harrt es doch in jener Zeit auf mehr.“

Wir fuhren fort, im Kreise vorzudringen,

Mehr sprechend, als zu sagen gut erscheint,
Bis hin zum Platz, wo Stufen niedergingen,

Und fanden Plutus dort, den großen Feind.

Aleph, Pape Satan, Pape Satan!^[77]

Erhob nun Plutus seine rauhe Stimme.
Und er, der alles wohl verstand, begann:

„Getrost, nicht fürchte dich vor seinem Grimme,

Durch alle seine Macht wird’s nicht verwehrt,
Daß ich mit dir den Felsen niederklimme.“

Und dann, zu dem geschwollnen Mund gekehrt,

Rief er: „Wolf, schweige, du Vermaledeiter!
Von deiner Wuth sei in dir selbst verzehrt!

Wir gehn nicht ohne Grund zur Tiefe weiter,

Dort will man’s, dort, wo einst des Stolzes Schmach
Gezüchtigt Michael, der Himmelsstreiter.“

Gleichwie die Segel, wenn der Mast zerbrach,

Erst aufgebläht, zum Knäuel niederrollen,
So fiel das Unthier, als er’s drohend sprach.

[41] So ging’s zum vierten Kreis im schmerzenvollen^[78]

Unsel’gen Schacht, der alle Schuld umfängt,
Von welcher je im Weltall Kund’ erschollen.

Gerechter Gott! Wer häuft, weß Walten drängt:

So neue Müh’n zusammen, solche Plagen!
O blinde Schuld, die hier den Lohn empfängt!

Wie der Charybdis Wogen sich zerschlagen,^[79]

Zum Gegenstoß gewälzt von Süd und Nord,
So muß sich hier das Volk im Wirbel jagen.

Noch nirgend war die Schaar so groß, wie dort.

Laut heulend kamen sie von beiden Enden,
Und wälzten Lasten mit den Brüsten fort.

Und stießen sich, um sich beim Prall zu wenden,

Und dann zurück im Bogenlauf zu ziehn,
Und schrien sich zu: Was kargen? – Was verschwenden?

So durch den Kreis, in dem kein Lichtstrahl schien,

Ging’s beiderseits dann nach der andern Seite,
Indem sie beid’ ihr schändlich Schmähwort schrien.

Dann wandte Jeder sich zum neuen Streite,

Sobald er seines Zirkels Hälft’ umkreist;
Und ich, der ich den Armen Mitleid weihte,

Sprach: „„Treuer Meister; weise meinem Geist:

Wer ist dies Volk? die, links hier, scheinen Pfaffen!
Ist’s Jeder, der uns eine Glatze weist?““

Und Er: „Dies sind die Blinden, Geistes-Schlaffen.

Sie wußten in der Welt zum Geben nie,
Und nie zum Sparen sich ein Maß zu schaffen.

Und dies erhellt’ aus dem, was Jeder schrie,

Wenn sie im Kreis gelangt zu zweien Orten,
Wo trennt der Gegensatz des Lasters sie.

Die mit den Glatzen waren Pfaffen dorten:

Auch giebt’s hier manchen Papst und Cardinal,
Der einst dem Geiz aufthat des Herzens Pforten.

Drauf sprach ich: „„Meister, kenn’ in dieser Zahl^[80]

Ich Keinen, der im Schmutz so eitlen Strebens
Sich hier erworben hat die ew’ge Qual?““

Und Er zu mir: „Dein Suchen ist vergebens,

Unkenntlich macht sie ihr verdientes Loos,
Die Lichtentfremdung ihres schmutz’gen Lebens.

So kommen stets zum Stoß und Gegenstoß,

Bis sie erstehn – die mit verschnittnen Haaren,
Die mit geschlossner Faust – dem Grabes-Schooß.

Versetzt hat sie schlecht Geben und schlecht Sparen

Von jener heitern Welt in diesen Zwist;
Nicht sag’ ich welchen, denn du kannst’s gewahren.

Sieh hier, mein Sohn, welch eitles Ding es ist

Um jenes Gut Fortunens, das die Leute
Zum Kampfe reizt und zu Gewalt und List.

[43] Gieb diesen Müden alles Gold zur Beute,

Das jemals war und ist auf eurer Welt,
Und keine Stunde Ruh giebt’s ihnen heute.“

Und ich: „„Mein Meister, sprich, wenn dir’s gefällt,

Wer ist Fortuna doch, die, wie ich hörte,
In ihren Klau’n der Erde Güter hält?““

Und er zu mir: „O Arme, Trugbethörte!

Unwissende, zum Schlimmsten stets geneigt!
O daß mein Spruch jetzt deinen Wahn zerstörte!

Er, dessen Weisheit Alles übersteigt,^[81]

Erschuf die Himmel und gab ihnen Leitung,
Daß jeder Theil sich jedem leuchtend zeigt,

Durch seines Lichts gleichmäßige Verbreitung.

So gab er schaffend auch die Dienerin
Dem Erdenglanz zur Führung und Begleitung.

Von Volk zu Volk, von Blut zu Blute hin,

Bringt sie das eitle Gut, das nirgends dauert,
Und kümmert nicht sich um der Menschen Sinn.

Dies Volk befiehlt, ein andres dient und trauert,

Wie jene Führerin das Urtheil spricht,
Die, wie die Schlang’ im Gras, verborgen lauert.

Nichts gegen sie hilft eurer Weisheit Licht.

Sie sorgt, erkennt, vollzieht in ihrem Reiche,
Und weicht darin den andern Göttern nicht.

Nie haben Stillstand ihre Wechselstreiche;

So macht sie, von Nothwendigkeit gejagt,
Aus Reichen Arme, dann aus Armen Reiche.

Sie ist’s, die ihr an’s Kreuz oft wüthend schlagt,

Von der ihr oft, wenn ihr, anstatt zu schmollen,
Sie loben solltet, fälschlich Böses sagt.

Doch sie, die Sel’ge, hört nicht euer Grollen;

In andrer Erstgeschaffnen Seligkeit
Läßt sie, nichts achtend, ihre Sphäre rollen. –

Doch eilig weiter jetzt zu größerm Leid!

Die Stern’, aufsteigend, als ich fortgeschritten,^[82]
Gehn abwärts jetzt, und unser Weg ist weit.“

Am andern Rand ward nun der Kreis durchschnitten,^[83]

An einem Quell, der siedend dort entspringt,
Deß Wellen fort durch einen Graben glitten.

Schwärzer als Eisen seine Flut, sie bringt,

Wenn man ihr folgt, hinab zu rauhen Wegen,
Durch die man mit Beschwerde niederdringt.

Dann qualmt ein Sumpf, mit Namen Styx, entgegen,

Dort, wo der traur’ge Fluß vom Laufe ruht,
Am Fuß des gräulichen Gestads gelegen.

Dort stand ich nun und sah nach jener Flut

Und sah im Sumpfe Leute, koth’ge, nackte,
Zugleich des Jammers Bilder und der Wuth.

Man schlug sich nicht mit Fäusten nur, man hackte

Mit Haupt und Brust und Füßen auf sich ein,
Indem man wild sich mit den Zähnen packte.

Mein Meister sprach: „Sohn, sieh in dieser Pein

Die Seelen derer, so der Zorn bezwungen.
Auch unter’m Wasser müssen viele sein;

Und wenn ein Seufzer ihnen sich entrungen

Dann steigen Blasen auf von ihrer Noth,
[45] Drum sieh von Kreisen diese Flut durchschwungen.

Und immer rufen sie, versenkt im Koth:

Wir waren elend einst im Sonnenschimmer,
Das Herz voll Feu’r und Tücke bis zum Tod,

Und jetzt im Schlamm’ noch plagen wir uns immer.

Dies Lied klingt gurgelnd vor aus ihrem Schlund,
Stets schluckend, enden sie die Worte nimmer.

So gingen, zwischen Pfuhl und festem Grund,

Wir an dem schmutz’gen Teich in weitem Bogen,
Den Blick gewandt zum Volk mit Schlamm im Mund,

Bis wir zu eines Thurmes Fuß gezogen.

Lang’ eh wir noch, so fahr’ ich fort zu sagen,^[84]

Dem Fuß des hohen Thurms uns konnten nahn,^[85]
War unser Blick zur Zinn emporgeschlagen,

Weil wir zwei Flämmchen dort entzünden sahn,

Als Rücksignal ein andres, so entlegen,
Daß es das Auge kaum noch konnt’ erfahn.

Da kehrt’ ich meinem Weisen mich entgegen:

„„Was ist dies? welch ein Zeichen wohl bezweckt
Das dritte Feu’r? Wer sind sie, die’s erregen?““

Und Er zu mir: „Sieh hin, dein Aug’ entdeckt.

Was unsrer harrt, dort auf den schmutz’gen Wogen,
Wenn dir’s der Qualm des Sumpfes nicht versteckt.“

Und schnell, wie ich den leichten Pfeil vom Bogen

Je fortgeschnellt durch hohe Lüfte sah,
Kam durch das Moor ein kleiner Kahn gezogen.

Bald war er uns am grauen Strande nah,

Obwohl von einem Rudrer nur gefahren,
Der schrie: „Verruchte Seele, bist du da?“^[86]

„Phlegias, Phlegias, du magst dein Schreien sparen,“^[87]

So sprach mein Herr, „umsonst ist’s angestimmt;
Wir sind nur dein, so lang wir überfahren.“

Wie wer von einem großen Trug vernimmt,

Den man ihm angethan zu Schmach und Schaden,
So zeigte Phlegias wild sich und ergrimmt.

Mein Führer stieg ins Schiff von den Gestaden,

Und zu sich setzen hieß er mich sodann,
Und als ich drin war, schien es erst beladen.^[88]

Sobald wir beid’ uns eingesetzt, begann

Des Nachens Fahrt und furchte tiefre Zeilen,
Als er mit andrer Bürde furchen kann.

Indessen wir die todte Moorflut theilen,

Kommt Einer, kothbedeckt, vor mich, und spricht.
„Wer heißt dich vor der Zeit herniedereilen?“

„„Ich komme,““ sprach ich, „„aber bleibe nicht.

Doch wer bist du, so widrig und abscheulich?““ –
„Ein Heulender, dies sagt dir dein Gesicht.“

Und ich zu ihm: „„mit Heulen, unerfreulich,

[47] Verfluchter Geist, verbleib’ an diesem Ort!
Ich kenne dich, ob auch besudelt gräulich.““

Die Hände nun voll Gier legt’ er an Bord,

Und mit Gewalt mußt’ ihn mein Herr verjagen,
Der sprach: „Zu andern Hunden, weiche fort!“

Drauf hielt er seinen Arm um mich geschlagen,

Und küßte mich und sprach: „Erzürnter Geist,^[89]
Beglückt die Mutter, welche dich getragen!

Stolz war im Leben dieser – Niemand preis’t

Von ihm nur einen guten Zug auf Erden,
Daher er hier sich noch in Wuth zerreißt.

Viel Fürsten gibt’s, die dort sich stolz geberden,

Die, Schmach nur hinterlassend, wie die Sau’n
Im Schlamme hier auf ewig wühlen werden.“

Und ich: „„Begierig wär’ ich wohl, zu schau’n,

Wie er in diesem Schlamm versinken müßte,
Eh’ wir verlassen diesen See voll Grau’n.““

Und er zu mir: „Bevor sich noch die Küste

Dir sehen läßt, erfreut dich der Genuß,
Befriedigung gebühret dem Gelüste.“

Bald sah ich, wie zu Qual ihm und Verdruß

Die Kothigen mit ihm beschäftigt waren.
Drob ich Gott loben noch und danken muß.

Frisch auf, Philipp Argenti! schrien die Schaaren;^[90]

Dann sah ich, selbst sich beißend, auf sie los
Den tollen Geist des Florentiners fahren.

Und dies erzähl’ ich nur von seinem Loos.

Ich ließ ihn dort, und hört’ ein Schmerzens-Brüllen,
Und macht’, um vorzuschau’n, die Augen groß.

„Bald wird sich, Sohn, dir jene Stadt enthüllen,"

So sprach mein guter Meister, „Dis genannt,
Die schaarenweis’ unsel’ge Bürger füllen.“

Und ich: „„Mein Meister, deutlich schon erkannt

Hab’ ich im Thale jener Stadt Moscheen,^[91]
Glutroth, als ragten sie aus lichtem Brand.““

Drauf sprach mein Führer: „Ew’ge Flammen wehen

In ihrem Innern, drum im rothen Schein
Sind sie in diesem Höllengrund zu sehen.“

Bald fuhren wir in tiefe Gräben ein,

Den Zugang sperrend zu dem grausen Orte;
Die Mauer schien von Eisen mir zu sein.

Dann aber hörten wir des Steurers Worte

Nachdem vorher wir auf dem Pfuhle weit
Umhergekreuzt: „Steigt aus, hier ist die Pforte.“^[92]

Wohl tausend standen auf dem Thor bereit,

Vom Himmel hergestürzt. Es schrien die Frechen
„Wer wagt’s, noch lebend, voll Verwegenheit

In’s tiefe Reich der Todten einzubrechen?“

[49] Mein Meister aber ihnen winkend lud
Sie klüglich ein, ihn erst geheim zu sprechen.

Da legte sich ein wenig ihre Wuth.

Sie sprachen: „Komm allein, laß gehn den Thoren,
Der hier hereindrang mit so keckem Muth.

Find’ er den Weg, den sich sein Wahn erkoren,^[93]

Allein zurück! – erprob’ er doch, wie Er
Sich durch die Nacht führt, wenn er dich verloren!“

Und nun bedenk’, o Leser, wie so schwer

Mich der Verdammten Rede niederdrückte,
Denn ich verzweifelt’ an der Wiederkehr.

„„Mein theurer Führer, du, durch den mir’s glückte,

Daß ich gerettet ward schon siebenmal,^[94]
Deß Schutz mich drohender Gefahr entrückte,

Verlaß mich““, sprach ich, „„nicht in dieser Qual,

Und darf ich auch nicht weiter vorwärts dringen,
So komm mit mir zurück durch’s dunkle Thal.““

Und Er, befehligt, mich hierher zu bringen,

Sprach: „Fürchte nichts; erlaubt hat unsern Gang
Er, dem nichts wehrt, drum wird er wohl gelingen.

Hier harre mein, und ist die Seele bang,

So magst du sie mit guter Hoffnung speisen,
Denn nicht verlass’ ich dich in solchem Drang.“

So ging er. – Ich, getrennt von meinem Weisen,

Dem süßen Vater, fühlte Ja und Nein^[95]
Beim Zweifelkampf in meinem Haupte kreisen.

Nicht hört’ ich, was sein Antrag mochte sein,

Allein er blieb bei jenem Volk nicht lange,
Denn Alle rannten in die Stadt hinein,

Und schlugen ihm das Thor im wilden Drange

Vorm Antlitz zu, und sperrten ihn heraus.
Da kehrt’ er sich zu mir mit schwerem Gange,

Den Blick gesenkt, die Stirn’ verstört und kraus,

Ließ er in Seufzern diese Worte hören:
„Wer schließt mich von der Stadt der Schmerzen aus?“

Und dann zu mir: „Nicht mög’ es dich verstören,

Wenn du mich zürnen siehst – ich siege doch,
Wie keck sie auch dort drinnen sich empören.

Schon früher stieg ihr kecker Muth so hoch,

An einem Thor, nicht so geheim gelegen,^[96]
Und ohne Schloß und Riegel heute noch,

Am Thor, von dem die schwarze Schrift entgegen

Dem Wandrer droht, – doch diesseits schon von dort
Kommt, ohne Leitung, auf den dunkeln Wegen

Ein Andrer her und öffnet uns den Ort.“

Weil ich vor Angst und banger Furcht erblich,

Als ich den Herrn sah sich zurückbewegen,
Verschloß Virgil die eigne Furcht in sich.

Aufmerksam stand er dort, wie Horcher pflegen,

Denn, weit zu schaun, war ihm die Dunkelheit
Der schwarzen Luft und Nebelqualm entgegen.

Er sprach: „Wir siegen doch in diesem Streit –^[97]

Wenn nicht – doch hab’ ich nicht sein Wort vernommen?
Er säumt fürwahr doch gar zu lange Zeit.“

Ich sah es deutlich ein, zurückgenommen

[51] Sei durch der Rede Folge der Beginn,
Da beide mir verschieden vorgekommen.

Drum lauscht’ ich sorgenvoll und zagend hin,

Denn ich erklärte mir vielleicht noch schlimmer,
Als er es war, des halben Wortes Sinn.

„„Kommt wohl ein Geist in diese Tiefe nimmer

Vom ersten Grad, wo nichts zur Qual gereicht,
Als daß erstorben jeder Hoffnungs-Schimmer?““

So fragt’ ich ihn, und jener sprach: „Nicht leicht

Geschieht’s, daß auf dem Weg, den wir durchliefen,
Ein andrer meines Grads dies Land erreicht.

Wahr ist’s, daß ich vordem in diesen Tiefen^[98]

Durch der Erichtho Zauberei’n erschien,
Die oft den Geist zum Leib zurückberiefen.

Kaum war mein Fleisch des Geistes baar, als ihn

Die Zauberin beschwor in diese Mauer,
Um eine Seel’ aus Judas Kreis zu ziehn.^[99]

Dort ist die tiefste Nacht, der bängste Schauer,

Am fernsten von des Himmels ew’gem Licht.
Ich weiß den Weg – drum scheuche Furcht und Trauer.

Der Sumpf hier, welcher Stank verhaucht, umflicht

Die qualenvolle Stadt, durch deren Pforten
Man ohne Zorn die Bahn sich nimmer bricht.“

Mehr sprach er, doch mich zog von seinen Worten

Der hohe Thurm und bannte mit Gewalt
Den Blick ans Feuer auf dem Gipfel dorten.

Drei Höllenfurien sah ich dort alsbald,

Die blutbefleckt, grad’ aufgerichtet stunden,
Und Weibern gleich an Haltung und Gestalt,

Mit grünen Hydern statt des Gurts umbunden,

Mit kleinern Schlangen aber, wie mit Haar,
Und Ottern rings die grausen Schläf umwunden.

Und Jener, dem bekannt ihr Anblick war,

Der Sclavinnen der Fürstin ew’ger Plagen, (Hekate)
Sprach: „Die Erinnyen nimm’, die wilden, wahr.

Zur linken Seite sieh Megären ragen,

Inmitten ist Tisiphone zu schau’n,
Und rechts Alecto in Geheul und Klagen.“

Die Brust zerriß sich jede mit den Klau’n,

Und sie zerschlugen sich mit solchem Brüllen,
Daß ich mich an den Dichter drängt’ aus Grau’n.

„Medusa’s Haupt! auf, laßt es uns enthüllen,“

Sie riefen’s, niederbückend, allzugleich
„Was wir versäumt an Theseus zu erfüllen.“^[100]

„Wende dich um, die Augen schließe gleich!

Wenn sie bei Gorgo’s Anblick offen ständen,
Du kehrtest nimmer in des Tages Reich!“

Er sprach’s und eilte, selbst mich umzuwenden

Verließ sich auch auf meine Hände nicht,
Und schloß die Augen mir mit seinen Händen.

Ihr, die erhellt gesunden Geistes Licht,

Bemerkt die Lehre, die, vom Schlei’r umzogen,
In sich verbirgt dies seltsame Gedicht.

Schon kam’s inmitten jener trüben Wogen^[101]

Mit Dröhnen eines Donners voll von Graus,
Erschütternd beide Ufer, hergezogen!

Nicht anders war’s, als wie des Sturm’s Gebraus –

Wenn Glut mit Kühlung ringt sich auszugleichen –
Den Wald zerpeitscht, die Aeste reißt heraus,

[53] Sie hinwirft und die Blüten raubt den Zweigen,

Und wälzt sich stolz in Staubeswirbeln vor,
Daß Hirt’ und Heerden schreckensvoll entweichen.

Die Augen löst er mir. „Jetzt schau empor,

Dorthin, wo du den schärfsten Rauch entquellen
Dem Schaume siehst auf diesem alten Moor.

Wie Frösche, sich zerstreuend, durch die Wellen

Vor ihrem Feind, der Wasserschlange, fliehn,
Bis sie am Strand in Schaaren sich gesellen,

So sah ich schnell, als Einer dort erschien,

Das Thor von den zerstörten Seelen leeren,
Und ihn mit trocknem Fuß den Styx durchziehn.

Er schien den Qualm vom Antlitz abzuwehren,

Vor sich bewegend seine linke Hand,
Und dieser Dunst nur schien ihn zu beschweren.

Ich sah’s, er sei vom Himmel hergesandt.

Zum Meister kehrt’ ich mich, doch auf ein Zeichen,
Neigt’ ich mich schweigend, Jenem zugewandt.

Mir schien er einem Zornigen zu gleichen.

Er kam zum Thore, das sein Stab erschloß,
Und ohne Widerstreben sah ich’s weichen.

„O ihr verachteter, vestoßner Troß!“

Begann er an dem Thor, dem schreckenvollen,
„Woher die Frechheit, die hier überfloß?

Was seid ihr wiederspenstig jenem Wollen,

Das nimmermehr sein Ziel verfehlen kann?
Wird Er die Qual, wie oft, euch mehren sollen?

Was kämpft ihr gegen das Verhängniß an,

Obwohl eu’r Cerberus, ihr mögt’s bedenken,
Mit kahlem Kinn und Halse nur entrann?“

Dann sah ich ihn zurück die Schritte lenken.

Uns sagt’ er nichts, und achtlos ging er fort,
Als müss’ er ernst auf andere Sorgen denken,

Als die um kleine Ding’ am nächsten Ort.

Worauf wir beide nach der Festung schritten,
Nun völlig sicher durch das heil’ge Wort.

Auch ward der Eingang uns nicht mehr bestritten;

Und, ich, des Wunsches voll mich umzusehn
Nach dieser Stadt Verhältniß, Art und Sitten,

Ließ, drinnen kaum, das Aug’ im Kreise gehn,

Und rechts und links war weites Feld zu schauen,
Von Martern voll und ungeheuren Weh’n.

Gleichwie wo sich der Rhone Wogen stauen,

Bei Arles, und bei Pola dort am Meer,
Das Welschland schließt, und netzt der Grenze Gauen,

Grabhügel sind im Lande rings umher,

Wo auf unebnem Grunde Todte modern;
So hier, doch schreckte dieser Anblick mehr;

Denn zwischen Gräbern sieht man Flammen lodern,^[102]

Und alle sind so durch und durch entflammt,
Daß Künste keine mehr vom Eisen fodern.^[103]

[55] Halb offen ihre Deckel allesammt,

Und draus erklingen solche Klagetöne,
Daß man erkennt, wer drinnen, sei verdammt.

„„Wer, Meister,““ fragt’ ich, „„sind die Unglückssöhne,

Die, hier begraben, sonder Ruh noch Rast
Vernehmen lassen solch’ ein Schmerzgestöhne?““

Und Er: „Hauptketzer hält der Ort umfaßt,

Und die den Sekten angehangen haben,
In größrer Zahl als du gerechnet hast.

Denn Gleiche sind zu Gleichen hier begraben,

Und mehr und minder glüht jedwedes Maal.“
Er sprach’s, worauf wir rechtshin uns begaben,

Fortschreitend zwischen hoher Mau’r und Qual.

Fort ging nun, hier die Mauer, dort die Pein,

Auf still verborgnem Pfad der edle Weise,
Er mir voraus und ich ihm hinterdrein.

„„Der du mich führst durch die verruchten Kreise,““

Sprach ich, „„ich wünsche, daß, wenn dir’s gefällt,

Dein Wort auch ferner hier mich unterweise.

Darf man die sehn, die jedes Grab enthält?

Die Deckel, offen schon, sind nicht dawider,
Auch ist zur Wache Niemand aufgestellt.““

„Jedweder Deckel sinkt geschlossen nieder,“

Sprach Er, „wenn sie gekehrt von Josaphat,^[104]
Mitbringend ihre dort gelassnen Glieder.

Wiss’, Epicurus liegt an dieser Statt,

Sammt seinen Jüngern, die vom Tode lehren,
Daß er so Seel’ als Leib vernichtet hat.

Befriedigung soll also dem Begehren,^[105]

Daß du entdecktest, dies Begräbniß hier,
So wie dem Wunsch, den du verschwiegst, gewähren.“

Und ich: „„Mein Herz verberg’ ich nimmer dir,^[106]

Nur redet’ ich in bündig kurzem Worte,
Und nicht nur jetzt empfahlst du solches mir.““

„Toscaner, du, der lebend durch die Pforte

Der Feuerstadt, so ehrbar sprechend, drang,
Verweil’, ich bitte dich, an diesem Orte.

O, ich erkenn’ an deiner Sprache Klang,

Du seist dem edlen Vaterland entsprungen,
Dem ich, ihm nur zu lästig, auch entsprang.“

Urplötzlich war dies einem Sarg entklungen,

Drum trat ich etwas näher meinem Hort,
Denn wieder war mein Herz von Furcht durchdrungen.

„Was thust du? Wende dich!“ rief er sofort,

[57] „Sieh grad’ empor den Farinata ragen,^[107]
Vom Gürtel bis zum Haupte sieh ihn dort!“

Ich, auf sein Angesicht den Blick geschlagen,

Sah, wie er hoch mit Brust und Stirne stand,
Als lach’ er nur der Höll’ und ihrer Plagen.

Mein Führer, der mich schnell an muth’ger Hand

Durch Gräberreih’n bis zu ihm mit genommen,
Sprach: „Was er fragt, das mach’ ihm klar bekannt.“

Er sah mich, als ich bis zum Grab gekommen,

Ein wenig an. „Wer deine Väter? sprich!“
So fragt’ er mich und schien von Zorn entglommen.

Gern fügt’ ich dem Befehl des Meisters mich,

Ihm alles unverstellt zu offenbaren,
Da hoben etwas seine Brauen sich.

Er sprach darauf: „Furchtbare Gegner waren

Sie meinen Ahnen, mir und meinem Theil,
Und zweimal drum vertrieb ich sie in Schaaren.^[108]

„„Wenn auch vertrieben, kehrten sie in Eil,““

Sprach ich, „„zweimal zurück von ihrem Fliehen
Doch nicht den Euren war die Kunst zum Heil.““^[109]

Hier hob’ das Haupt aus seines Grabes Glühen

Ein andrer Schatten plötzlich bis zum Kinn,^[110]
Empor sich raffend, schien es, auf den Knieen.

Er blickt’ um mich nach beiden Seiten hin,

Als woll’ er sehn, ob Jemand mich begleite,
Doch floh der Irrthum bald aus seinem Sinn,

Und weinend sprach er dann: „Wenn dein Geleite

Des Geistes Hoheit ist durch diese Nacht,
Wo ist mein Sohn? warum nicht dir zur Seite?“ –

„„Nicht eigner Geist hat mich hierher gebracht.^[111]

Der dort harr’, führte mich ins Land der Klagen,
Dein Guido hatte sein vielleicht nicht Acht.““

So ich – beim Wort und bei der Art der Plagen

Könnt’ ich wohl seines Namens sicher sein,
Und drum ihm auch so sicher Antwort sagen.

Schnell richtet’ er sich auf mit lautem Schrei’n:^[112]

„Er hatte, sagst du? ist er nicht am Leben.
Saugt nicht sein Auge mehr den süßen Schein?“

Und da ich nun, statt Antwort ihm zu geben,

Noch zauderte, so fiel er rücklings hin,
Um fürder sich nicht wieder zu erheben.

Doch jener Andre mit dem stolzen Sinn,

Der mich gerufen, blieb auf seiner Stätte
Starr, ungebeugt und trotzig wie vorhin.

Dann, neu verknüpfend seiner Rede Kette:

„Ward jene Kunst zu Theil den Meinen nicht?
[59] Dies martert mehr mich noch als dieses Bette.

Doch wird nicht funfzigmal sich das Gesicht^[113]

Der Herrin dieses Dunkels neu entzünden,
So wirst du fühlen dieser Kunst Gewicht.

Sprich, willst du je zurück aus diesen Gründen,^[114]

Wie gegen mein Geschlecht mag solche Wuth
Das Volk in jeglichem Gesetz verkünden?“

Ich sprach: „„Das große Morden ist’s, das Blut,

Das rothgefärbt der Arbia klare Wogen,
Das eu’r Geschlecht mit solchem Fluch belud.““

Er seufzt’ und schüttelte das Haupt: „Vollzogen

Hab’ ich allein nicht diese blut’ge That,
Und Alle hat uns trift’ger Grund bewogen.

Doch ich allein war’s, der dem grausen Rath:

Es müsse bis zum Grund Florenz verschwinden,
Mit offnem Angesicht entgegentrat.“

„„Soll euer Same jemals Ruhe finden,““

So sprach ich bittend, „„löst die Schlingen hier,
Die noch, mein Urtheil hemmend, mich umwinden.

Versteh’ ich recht, so scheint es wohl, daß ihr

Erkennen mögt, was künft’ge Zeiten bringen,
Doch mit der Gegenwart scheint’s anders mir.““

Er sprach: „Uns trägt der Blick nach fernen Dingen,

Wie’s öfters wohl der schwachen Sehkraft geht,^[115]
Denn soweit läßt der höchste Herr uns dringen.

[60] Doch naht sich und erscheint, was wir erspäht,

Weg ist das Wissen, und nur durch Berichte
Erfahren wir, wie’s jetzt auf Erden steht.

Darum begreifst du: einst beim Weltgerichte,

Wenn sich der Zukunft Thor auf ewig schließt,
Ganz wird dann unser Willen sein zu nichte.“

Drauf ich: „„Wie jetzt mein Fehler mich verdrießt!^[116]

O sagt dem Hingesunknen, Trostentblößten,
Daß noch sein Sohn das heitre Licht genießt.

Und war ich vorhin säumig, ihn zu trösten,

So sagt ihm, daß ich Raum dem Irrthum gab,
Den eben jetzt mir eure Worte lösten.““

Hier rief mein Meister schon mich wieder ab,

Drum bat ich schnell den Geist, mir zu erzählen,
Wer noch verborgen sei in seinem Grab.

Er sprach: „Hier liegen mehr als tausend Seelen,

Der Kardinal, der zweite Friederich^[117]
Und Andre, die’s nicht Noth thut, aufzuzählen.“

Und er versank, ich aber kehrte mich

Zum alten Dichter, jene Red’ erwägend,
Die einer Unglücks-Prophezeiung glich.^[118]

Er aber ging und sprach, sich vorbewegend,

Zu mir gewandt: „Was bist du so verstört?“
Ich that’s ihm kund, die Angst im Herzen hegend.

„Behalte, was du Widriges gehört,“

Sprach mit erhobnem Finger jener Weise,
„Und merk’ jetzt auf, daß dich kein Trug bethört.

[61] Bist du dereinst in Ihrem Strahlenkreise,

Die mit dem schönen Auge Alles sieht,
Dann deutet sie dir deine Lebensreise.“

Nun ging es links ins höllische Gebiet,

Um von der Mau’r der Mitte zuzuschreiten,
Wo sich der Pfad nach einem Thale zieht,

Von dem Gestank und Qualm sich weit verbreiten.

Am äußern Saum von einem hohen Strande,

Umkreist von Felsentrümmern ohne Zahl,
Gelangten wir zu einem grausern Lande.

Dort bargen wir vor des Gestankes Qual,^[119]

Der gräßlich dampft aus jenen tiefen Gründen,
Uns hinter eines hohen Grabes Maal.

Wir sahn den Inhalt diese Schrift verkünden:

Hier liegt Papst Anastasius, den Photin ^[120]
Vom rechten Pfad verführt zu Schmach und Sünden.

„Wir müssen,“ sprach er, „langsam abwärts zieh’n;

Erträglicher wird nach und nach den Sinnen
Der schlechte Dunst, der unerträglich schien.“

„„So laß uns etwas,““ sprach ich drauf, „„beginnen,

Das uns die hier verbrachte Zeit ersetzt.““
„Du siehst,“ erwiedert’ er, „darauf mich sinnen.“

„Mein Sohn, du wirst in diesen Felsen jetzt,“^[121]

[63] So fuhr er fort, „drei kleinre Kreise zählen,
Nach Stufen, wie die andern fortgesetzt.

Erfüllt sind alle von verdammten Seelen,

Doch weil du selbst sie sehn wirst, so vernimm,
Wie und warum sie sich hier unten quälen.

Jedwede Bosheit weckt des Himmels Grimm,

Der Unrecht Zweck ist, denn sie macht es immer
Durch Trug und durch Gewalt mit Andern schlimm.

Doch Trug, des Menschen eigne Sünd’, ist schlimmer

Und die Betrüger bannt des Herrn Geheiß
Drum tiefer hin, zu schmerzlicherm Gewimmer.

Gewaltthat wird bestraft im ersten Kreis,^[122]

Doch, nach dreifacher Gattung von Vergehen,
In dreien Binnenkreisen stufenweis.

An Gott, an sich, am Nächsten kann’s geschehen,

Daß man Gewalt verübt, an Leib und Gut.
Wie? sollst du jetzt mit klaren Gründen sehen: –

Gewaltthat an des Nächsten Leib und Blut

Geschieht durch Todtschlag und durch schlimme Wunden.
Am Gute durch Verwüstung, Raub und Glut.

Todtschläger werden, die, so schwer verwunden,

Verwüster, Räuber, drum hinabgebannt
Zur Pein im ersten Binnenkreis gefunden.

Gewalt übt man an sich mit eigner Hand,

Und seinem Gut. – Um fruchtlos zu bereuen,
Sind drum zum zweiten Binnenkreis gesandt,

Die selber sich zu tödten sich nicht scheuen;

Die, so im Spielhaus all’ ihr Gut verthan
Und dorten weinten, statt sich zu erfreuen.

Gewalt auch thut der Mensch der Gottheit an,

Im Herzen sie verleugnend, und nicht achtend,
Was er durch Güte der Natur empfahn.

Du wirst, den klein’ren Binnenkreis betrachtend,

Drum die von Sodom und von Cahors schau’n,^[123]
Und Volk, im Herzen seinen Gott verachtend. –

Trug, des Gewissens Qual, ist am Vertrau’n

Und ist auch oft verübt an solchen worden,
Die nicht als Freund’ auf den Betrüger bau’n.

Die letzte Art scheint das Band zu morden,

Das die Natur aus Lieb’ um Alle flicht,
Drum nisten in dem zweiten Kreis die Horden

Der Heuchler, Schmeichler, die, so falsch Gewicht

Gebrauchen, Simonisten, Zaubrer, Diebe,
Und Kuppler und dergleichen Schandgezücht.

Dagegen mit der allgemeinen Liebe

Zerreißt die erset Art auch noch das Band,
Das Treue fordert aus besonderm Triebe:

Zum Mittelpunkt des All’s, wo seinen Stand

Dis selber hat, zum letzten, kleinsten Kreise
Sind die Verräther drum zur Qual verbannt.“

Und ich: „„Du stellt nach deiner klaren Weise

Wohl abgetheilt den Höllenschlund mir dar
Und welche Sünder jedes Rund umkreise;

Doch sprich: Das Volk, das dort im Sumpfe war,

Die, so der Wind führt und die Regen schlagen,
Die mit Geschrei sich stoßen immerdar,

Wie kommt’s, wenn sie den Zorn des Himmels tragen,

Daß nicht die Feuerstadt ihr Strafort wird?
Wenn nicht, was leiden sie doch solche Plagen?““

Und er darauf zu mir: „Was schweift verwirrt

Dein Geist hier ab von den gewohnten Wegen?
Wo andershin hat sich dein Sinn verirrt?

Willst du nicht deine Sittenlehr’ erwägen,^[124]

Die Kunde von drei Neigungen verleiht,
[65] Die Gottes Zorn und seinen Haß erregen,

Von Tollwuth, Bosheit, Unenthaltsamkeit?

Die dritt’ ist, da sie minderes Verachten
Des Herrn verräth, von mindrer Strafbarkeit.

Willst du den Spruch bedenken und betrachten,

Wer jene sind, die vor der Stadt voll Glut,
Dort oben, ihre Straf’ erduldend, schmachten,

So wirst du sehn, wie sie von dieser Brut

Geschieden sind, und minder sie beschwerend
Auf ihnen das Gericht des Himmels ruht.“

„„O Sonne, du, die trübsten Blicke klärend,

Wie Wissen, so erfreut der Zweifel mich,
Vernehm’ ich dich ihn lösend, mich belehrend;

Drum wend’ ein wenig,““ sprach ich, „„rückwärts dich.

Du sagst: die Wuchrer Gottes Gab’ verletzen,
Jetzt sage mir, wie löst dies Räthsel sich?"

„Weltweisheit,“ sprach er, „lehrt in mehrern Sätzen,^[125]

Daß nur aus Gottes Geist und Kunst und Kraft
Natur entstand mit allen ihren Schätzen;

Und überdenkst du deine Wissenschaft

Von der Natur, so wirst du bald erkennen,
Daß eure Kunst, mit Allem, was sie schafft,

Nur der Natur folgt, wie nach bestem Können

Der Schüler geht auf seines Meisters Spur;
Drum ist sie Gottes Enkelin zu nennen.

Vergleiche nun mit Kunst und mit Natur

Die Genesis, wo’s also lautet: Leben
Sollst du im Schweiß des Angesichtes nur. –

Weil Wuchrer nun nach anderm Wege streben,

Schmähn sie Natur und ihre Folgerin,
Indem sie andrer Hoffnung sich ergeben.

Doch folge mir, denn vorwärts strebt mein Sinn,^[126]

Da schon die Fisch’ empor am Himmel springen;
Schon auf den Caurus sinkt der Wagen hin,

Und weit ist’s noch, eh’ wir zur Tiefe dringen.

Rauhfelsig war der Steig am Strand hernieder,

Ob deß, was sonst dort war, der Schauer groß,^[127]
Und jedem Auge drum der Ort zuwider.

Dem Bergsturz gleich bei Trento – in den Schooß^[128]

Der Etsch ist seitwärts Trümmerschutt geschmissen,
Durch Unterwühlung oder Erdenstoß –

Wo von dem Gipfel, dem er sich entrissen,

Der Fels so schräg ist, daß zum ebnen Land,
Die oben sind, den Steg nicht ganz vermissen:

So dieses Abgrunds Hang, und dort am Rand

War’s, wo von Felsentrümmern überhangen,
Sich ausgestreckt die Schande Kreta’s fand,^[129]

Einst von dem Scheinbild einer Kuh empfangen.

[67] Sich selber biß er, als er uns erblickt,
Wie innerlich von wildem Grimm befangen.

Mein Meister rief: „Bist du vom Wahn bestrickt,

Als säh’st du hier den Theseus vor dir stehen,
Der dich von dort zur HöIl’ herabgeschickt?

Fort, Unthier, fort. Den Weg, auf dem wir gehn,

Nicht deine Schwester hat ihn uns gelehrt,
Doch dieser kommt, um eure Qual zu sehen.“

So wie der Stier, vom Todesstreich versehrt,

Emporsetzt und nicht gehen kann, nur springen,
Und Satz um Satz hierhin und dorthin fährt,

So sahen wir den Minotaurus ringen;

Drum rief Virgil: „Jetzt weiter ohne Rast;
Indeß er tobt, ist’s gut, hinab zu dringen.“

So klommen wir, von Trümmern rings umfaßt,

Auf Trümmern sorglich fort, und oft bewegte
Ein Stein sich unter mir der neuen Last.

Ich ging, indem ich sinnend überlegte;

Und Er: „Du denkst an diesen Schutt, bewacht
Von Zornwuth, die vor meinem Wort sich legte.

Vernimm jetzt, als ich in der Hölle Nacht

Zum erstenmal so tief herabgedrungen,^[130]
War dieser Fels noch nicht herabgekracht;

Doch kurz, eh’ jener sich herabgeschwungen

Vom höchsten Kreis des Himmels, der dem Dis
So edler Seelen großen Raub entrungen,

Erbebte so die grause Finsterniß,

Daß ich die Meinung faßte, Liebe zücke^[131]

Durchs Weltenall und stürz’ in mächt’gem Riß

Ins alte Chaos neu die Welt zurücke.

Der Fels, der seit dem Anfang fest geruht,
Ging damals hier und anderwärts in Stücke.^[132]

Doch blick’ ins Thal; schon naht der Strom von Blut,^[133]

In welchem Jeder siedet, der dort oben
Dem Nächsten durch Gewaltthat wehe thut.“

O blinde Gier, o toller Zorn! eu’r Toben,^[134]

Es spornt uns dort im kurzen Leben an,
Und macht uns ewig dann dies Bad erproben. –

Hier ist ein weiter Graben, der den Plan

Ringshin umfaßt im weiten runden Bogen,
Wie mir mein weiser Führer kundgethan.

Centauren, rennend, pfeilbewaffnet, zogen,

Sich folgend zwischen Fluß und Felsenwand,
Wie in der Welt, wenn sie der Jagd gepflogen.

Als sie uns klimmen sahn, ward Stillestand;

Drei traten vor mit ausgesuchten Pfeilen,
Und schußbereit den Bogen in der Hand.

Und einer rief von fern: „Ihr müßt verweilen!

Zu welcher Qual kommt ihr an diesen Ort?
Von dort sprecht, sonst soll euch mein Pfeil ereilen!“

„Dem Chiron sagen wir dort nah ein Wort,“

Sprach drauf Virgil; „zum Unheil dich verführend,
Riß vorschnell stets der blinde Trieb dich fort.“

[69] „Nessus ist dieser,“ sprach er, mich berührend,^[135]

„Der starb, als Dejaniren er geraubt,
Doch aus sich selbst die Rache noch vollführend;

Der in der Mitt’ ist, mit gesenktem Haupt,

Der große Chiron, der Achillen nährte;^[136]
Dort Pholus, welcher stets vor Zorn geschnaubt.^[137]

Am Graben rings gehn tausend Pfeilbewehrte,

Und schießen die, so aus dem Pfuhl herauf
Mehr tauchen, als der Richterspruch gewährte.“

Wir beide nahten uns dem flinken Hauf,

Chiron nahm einen Pfeil und strich vom Barte
Das Haar nach hinten sich mit seinem Knauf.

Als nun der große Mund sich offenbarte,

Sprach er: „Bemerkt: der hinten kommt, bewegt,^[138]
Was er berührt, wie ich es wohl gewahrte.

Und wie’s kein Todtenfuß zu machen pflegt.“

Da trat ihm an die Burst mein weiser Leiter,
Wo Mensch und Roß sich einigt und verträgt.

„Lebendig ist,“ so sprach er, „der Begleiter,

Der dieses dunkle Thal mit mir bereist;
Nothwendigkeit, nicht Schaulust zieht uns weiter.

Von dort, wo Gott ihr Halleluja preist,

Kam Eine her, dies Amt mir aufzutragen.
Er ist kein Räuber, ich kein böser Geist.

Doch, bei der Kraft, durch die ich sonder Zagen

Auf wildem Pfad im Schmerzensland erschien,
Gib einen uns von diesen, die hier jagen.

Daß er die Furt uns zeig’ und jenseits ihn

Trag auf dem Kreuz ans andere Gestade;
Denn er, kein Geist, kann durch die Luft nicht ziehn.“

„Auf Nessus! leite sie auf ihrem Pfade,“

Rief Chiron rechts gewandt, „bewahre sie,
Daß sonst kein Trupp der Unsern ihnen schade.“

Da solch Geleit uns Sicherheit verlieh,

So gingen wir am rothen Sud von hinnen.
Aus dem die Rotte der Gesottnen schrie.

Bis zu den Brauen waren Viele drinnen.

„Tyrannen sind’s, erpicht auf Gut und Blut,“
So hört’ ich den Centauren nun beginnen.

„Hier weinen sie ob mitleidloser Wuth.

Den Alexander sieh und Dionysen,^[139]
Der auf Sicilien Schmerzensjahre lud.

Die schwarzbehaarte Stirn sieh neben diesen,

Den Ezzelin – und jener Blonde dort^[140]
Ist Obiz Este, der, wie’s klar erwiesen,^[141]

Vertilgt ward durch des Rabensohnes Mord.“

Den Dichter sah ich an, der sprach: „der zweite^[142]
Bin ich, der erste der, merk’ auf sein Wort.“

Und weiter gab uns Nessus das Geleite

Und stand bei Andern, welche bis zum Rand
Des Munds der Richterspruch vom Sud befreite.

Und seitwärts zeigt’ er einen mit der Hand:

[71] „Der macht’ einst am Altar das Herz verbluten,^[143]
Das man noch jetzt verehrt am Themse- Strand.“

Und Viele hielten aus den heißen Fluten^[144]

Das ganze Haupt, dann Brust und Leib gestreckt,
Auch kannt’ ich Manchen in den nassen Gluten.

Stets seichter ward das Blut, so daß bedeckt

Am Ende nur der Schatten Füße waren,
Und dorten ward des Grabens Furt entdeckt.

Da sagte der Centaur: „Du wirst gewahren,

Wie immer seichter hier das Blut sich zeigt.
Jetzt aber, will ich, sollst du auch erfahren,

Daß dort der Grund je mehr und mehr sich neigt,

Bis wo die Flut verrinnt in jenen Tiefen,
Woraus das Seufzen der Tyrannen steigt.

Gerechter Zorn und Rache Gottes riefen

Dorthin der Erde Geißel, Attila,^[145]
Pyrrhus und Sextus; und von Thränen triefen,

Von Thränen, ausgekocht vom Blute, da

Die beiden Rinier, arge Raubgesellen,^[146]
Die man die Straßen hart bekriegen sah –“

Hier wandt’ er sich, rückeilend durch die Wellen.^[147]

Noch war nicht Nessus jenseits am Gestade,

Da schritten wir in einen Wald voll Graun,
Und nirgend war die Spur von einem Pfade.

Nicht grün war dort das Laub, nur schwärzlich braun,

Nicht glatt ein Zweig, nur knotige, verwirrte,
Nicht Frucht daran, nur gift’ger Dorn zu schaun.

Nie bei Cornet und der Cecina irrte^[149]

Damhirsch und Eber durch so dichten Hain,
Dies Wild, das nie die Saat des Feldes kirrte.

Hier aber nisten die Harpy’n sich ein,^[150]

Die, von den Inseln Troja’s Volk zu scheuchen,
Es ängsteten mit Unglücks-Prophezein,

Mit breiten Schwingen, Federn an den Bäuchen,

Klau’n an den Füßen, menschlich von Gesicht,
Wehklagend aus den seltsamen Gesträuchen.

„Bevor du eindringst, wisse, dich umflicht,“^[151]

Sprach Er, „der zweite Binnenkreis; zu schauen
Indeß du weiter gehst, versäume nicht,

Bis daß wir kommen in des Sandmeer’s Grauen;

Und gieb wohl Acht, denn Allem, was ich sprach,
Wirst du dann durch den Augenschein vertrauen.“

[73] Schon hört’ ich rings Geheul und O und Ach,

Doch sah ich Keinen, der so ächzt’ und schnaubte,
So daß mein Knie mir fast vor Schauder brach.

Ich glaub’, er mochte glauben, daß ich glaubte,

Verborgne stöhnten aus dem dunkeln Raum,
Die mir zu sehn das Dickicht nicht erlaubte.

„Brich nur ein Zweiglein ab von einem Baum,“

Begann mein Meister, „und du wirst entdecken,
Was du vermuthest, sei ein leerer Traum.“

Da säumt’ ich nicht, die Finger auszustrecken,

Riß einen Zweig von einem großen Dorn,
Und plötzlich schrie der Stumpf zu meinem Schrecken:

„Warum mich brechen?“ drauf ein blut’ger Born

Aus ihm entquoll, und diese Wort’ erklangen:
„Was peinigt uns dein mitleidloser Zorn?

Uns, Menschen einst, von Rinden jetzt umfangen.

Wohl größre Schonung ziemte deiner Hand,
Und wären wir auch Seelen nur von Schlangen.“

Gleichwie ein grüner Ast, hier angebrannt,

Dort ächzt und sprüht, wenn aufgelöst in Winde,^[152]
Der feuchte Dunst den Weg nach außen fand;

So drangen Wort und Blut aus Holz und Rinde,

Und mir entsank das Reis, daß ich geraubt;
Dann stand ich dort, als ob ich Furcht empfinde.

„Verletzte Seele, hätt’ er je geglaubt.^[153]

Was früher schon ihm mein Gedicht entdeckte,“
So sprach Virgil, „nie hätt’ er sich’s erlaubt.

Wenn er die Hand nach deinem Aste streckte,

So reut’s mich jetzt, daß, weil’s unglaublich schien,
Ich Lust in ihm zu solcher That erweckte.

Doch sag ihm, wer du warst. Er wird, wenn ihn

Der Tag einst neu umfängt, den Fehl zu büßen,
Dort frisch ans Licht dein Angedenken ziehn.“

Der Stamm: „Lockspeise ist im Wort, dem süßen,^[154]

Die mich zum Sprechen treibt; mag euch’s, wenn mich
Der Drang beim Reden festhält, nicht verdrießen.

Ich bin’s, der einst das Herz des Friederich

Mit zweien Schlüsseln auf- und zugeschlossen,
Und sie so sanft und leis gedreht, daß Ich,

Nur ich, sonst Keiner, sein Vertraun genossen –

Und bis ich ihm geopfert Schlaf und Blut,
Weiht’ ich dem hohen Amt mich unverdrossen.

Die Metze, die mit buhlerischer Glut^[155]

Auf Cäsars Haus die geilen Blicke spannte,
Sie, aller Höfe Laster und Sünd’ und Wuth,

Schürt’ an, bis Alles gegen mich entbrannte,

Und Alle schürten Friedrichs Gluten an,
Daß heitrer Ruhm in düstres Leid sich wandte.

Da hat mein zornentbrannter Geist, im Wahn,

[75] Durch Sterben aller Schmach sich zu entwinden,
Mir, dem Gerechten, Unrecht angethan.

Bei diesen Wurzeln schwör’ ich, diesen Rinden:

Stets war’s um meine Treue wohl bestellt
Für ihn, der werth war, ew’gen Ruhm zu finden.

Kehrt einer je von euch zurück zur Welt,

So mög’ er dort mein Angedenken heben,
Das jener Streich des Neids noch niederhält.“

Hier hielt er an, ich aber schwieg mit Beben.

Da sprach der Dichter: „Ohne Zeitverlust
Frag’ ihn, er wird auf Alles Antwort geben.“

Ich aber: „„Frag’ ihn selbst. Dir ist bewußt,

Was mir ersprießlich sei, ihm abzufragen;
Ich könnt’ es nicht, denn Leid drückt meine Brust.““

Und Er: „Soll einst, was du ihm aufgetragen,

Er frei vollziehn, dann, o gefang’ner Geist,
Beliebe dir, zuvor uns anzusagen,

Wie dieser Stämme Band die Seel’ umkreist?

Und ob den Rinden, die sich um sie legen,
Gleich Gliedern, jemals eine sich entreißt?“

Und zischend schien es sich im Stamm zu regen,

Dann aber ward das Weh’n zu diesem Wort:
„In kurzer Rede sag’ ich dies dagegen:^[156]

Wenn die vom Leib’ sich trennen, welche dort

Sich frevelhaft in wildem Grimm entleiben,
Schickt Minos sie zu diesem Schlunde fort.

Hier fallen sie, wie sie die Stürme treiben,

In diesem Wald nach Zufall, ohne Wahl,

Um wie ein Speltkorn wuchernd zu bekleiben.

So wachsen Büsch’ und Bäum’ in diesem Thal,

Und die Harpy’n, die sich vom Laube weiden,
Sie machen Qual, und Luft auch für die Qual.

Einst eilen wir nach unserm Leib, doch kleiden

Uns nie darein; denn was man selbst sich nahm,
Will Gott uns nimmer wieder neu bescheiden.

Wir schleppen ihn in diesen Wald voll Gram,

Und jeder Leib wird an den Baum gehangen,
Den hier zur ew’gen Haft sein Geist bekam.“ –

Wir horchten auf den Stamm noch voll Verlangen,^[157]

Mehr zu vernehmen, als urplötzlich schnell
Schrei’n und Getos zu unsern Ohren drangen,

Als ob hier Eber, Hund und Jagdgesell,

Die ganze Jagd, heran laut tosend brauste
Mit Waldes-Rauschen, Schreien und Gebell. –

Und sieh, linksher, zwei Nackende, Zerzauste,

Fortstürmen, wie vom Aeußersten bedroht,
Daß das Gezweig zertrümmert kracht’ und sauste.

Der Vordre schrie: „Zu Hilfe, komm’, o Tod!“

Dem Andern schien’s, daß es mehr Eile brauche;
„Lan,“ rief er, „dort bei Toppo in der Noth^[158]

Schien nicht dein Fußwerk gut zu dem Gebrauche.“

Dann, weil erschöpft vielleicht des Odems Rest,
Macht’ er ein Knäul aus sich und einem Strauche.

[77] Sieh schwarze Hunde, durchs Gestrüpp gepreßt,

Schnell hinterdrein, die wild die Läufe streckten,
Wie Doggen, die man von der Kett’ entläßt!

Sie schlugen ihre Zähn’ in den Versteckten,

Zerrissen ihn und trugen stückweis dann
Die Glieder fort, die frischen, blutbefleckten.

Mein Führer faßte bei der Hand mich an

Und führte mich zum Busche, der vergebens
Aus Rissen klagte, welchen Blut entrann.

Er sprach: „Was machtest du doch eitlen Strebens,^[159]

O Jakob, meinen Busch zu deiner Hut?
Trag’ ich die Schulden deines Lasterlebens?“

Mein Meister, dessen Schritt bei ihm geruht,

Sprach: „Wer bist du? Warum aus so viel Rissen
Hauchst du zugleich die Schmerzensred’ und Blut?“

Und Er: „Ihr Seelen, die ihr kommt, zu wissen,

Wie harte Schmach ich hier erdulden muß,
Zu sehn, wie man mir so mein Laub entrissen,

O sammelt’s an des traur’gen Stammes Fuß.

Ich bin aus jener Stadt, die statt des alten^[160]

Den Täufer wählt als Schutzherrn. Voll Verdruß

Wird jener drum als Feind ihr grausam walten,

Und hätte man nicht noch sein Bild geschaut,
Das dort sich auf der Arnobrück’ erhalten,

Die Bürger, die sie wieder aufgebaut

Vom Brand des Attila, aus Schutt und Grause,
Sie hätten ihrer Müh’ umsonst vertraut.

Den Galgen macht’ ich mir aus meinem Hause.“

Weil ich der Vaterstadt mit Rührung dachte,

Las ich das Laub, das ich, das Herz soll Leid,
Zurück zum Stamm, der kaum noch ächzte, brachte.

Drauf kamen wir zur Grenz’ in kurzer Zeit

Vom zweiten Binnenkreis, und sahn im dritten
Ein grauses Kunstwerk der Gerechtigkeit.^[161]

Denn dort eröffnete vor unsern Schritten

Und unsern Blicken sich ein ebnes Land,
Deß Boden nimmer Pflanz’ und Gras gelitten.

Und wie sich um den Wald der Graben wand,^[162]

[78] War dieses von dem Schmerzenswald umwunden.
Hier weilten wir an beider Kreise Rand.

Dort ward ein tiefer, dürrer Sand gefunden,

Der dem, den Cato’s Füße stampften, glich,^[163]
Wie wir vernehmen aus den alten Kunden.

O Gottes Rache! Jeder fürchte dich,

Dem, was ich sah’ mein Lied wird offenbaren,
Und wende schnell vom Lasterwege sich.

Denn nackte Seelen sah ich dort in Schaaren,

Die, alle klagend jämmerlich und schwer,
Doch sich nicht gleich in ihren Strafen waren.

Die lagen rücklings auf der Erd’ umher,

Die sah ich sich zusammenkrümmend kauern,
Noch Andre gingen immer hin und her.

Die Mehrzahl mußt’ im Gehn die Straf’ erdauern.

Der Liegenden war die gering’re Zahl,
Doch mehr gedrängt zum Klagen und zum Trauern.

Langsamen Falls sah ich mit rothem Strahl

Hernieder breite Feuerflocken wallen,
Wie Schnee bei stiller Luft im Alpenthal.

Wie Alexander einstens Feuerballen,

Fest bis zur Erde, sah auf seine Schaar
In jener heißen Gegend Indiens fallen,

Daher sein Volk, vorbeugend der Gefahr,

Den Boden stampfen mußt’, um sie zu tödten,
Weil einzeln sie zu tilgen leichter war;^[164]

So sah ich von der Glut den Boden röthen;

Wie unterm Stahle Schwamm, entglomm der Sand,
Wodurch die Qualen zwiefach sich erhöhten.

Nie hatten hier die Hände Stillestand,

Und hier- und dorthin sah ich sie bewegen,
Abschüttelnd von der Haut den frischen Brand.

Da sprach ich: „„Du, dem Alles unterlegen,

Bis auf die Geister, die sich dort voll Wuth
Am Thor zur Wehr gestellt und dir entgegen,

Wer ist der Große, welcher, diese Glut

Verachtend, liegt, die Blicke trotzig hebend,
Noch nicht erreicht von dieser Feuerflut?““

Und jener rief, mir selber Antwort gebend,

Weil er gemerkt, daß ich nach ihm gefragt,
Uns grimmig zu: „Todt bin ich, wie einst lebend.

Sei auch mit Arbeit Jovis Schmied geplagt,^[165]

Von welchem Er den spitzen Pfeil bekommen,
Den er zuletzt in meine Brust gejagt;

Sei auch zu Hilf’ die ganze Schaar genommen,

Die rastlos schmiedet in des Aetna Nacht;
Hilf, hilf, Vulkan! so schrei er zornentglommen,

Wie er bei Phlägra that in jener Schlacht,

und machtvoll sei auf mich sein Blitz geschwungen: –
Er wiss’, daß nie ihm frohe Rache lacht –“

Da hob so stark, wie sie mir nie erklungen,

Mein Meister seine Stimm’, ihm zuzuschrei’n:
„O Kapaneus, daß ewig unbezwungen^[166]

Dich Hochmuth nagt, ist deine wahre Pein,

Denn keine Marter, als dein eignes Wüthen,
Kann deiner Wuth vollkommne Strafe sein.“

Drauf schien des Meisters Zorn sich zu begüten.

Von jenen Sieben war er, sagt’ er mir,
Die Theben zu erobern sich bemühten.

Er höhnt, so scheint’s, noch Gott in wilder Gier,

Und, wie ich sprach, sein Stolz bleibt seine Schande,
Sein Trotz des Busens wohlverdiente Zier.

Jetzt folge mir, doch vor dem heißen Sande

Verwahr’ im Gehen sorglich deinen Fuß,
Und halte nah dich an des Waldes Rande.

[81] Ich ging und schwieg, und einen kleinen Fluß,

Sah ich diesseits des Waldes sprudelnd quellen,
Vor dessen Röth’ ich jetzt noch schaudern muß.

Dem Bach aus jenem Sprudel gleichzustellen,^[167]

Der Buhlerinnen schändlichem Verein,
Floß er den Sand hinab mit dunklen Wellen.

Und Grund und Ufer waren dort von Stein,

Auch beide Ränder, die den Fluß umfassen,
Drum mußte hier der Weg hinüber sein.

„Von allem, was ich noch dich sehen lassen,

Seit wir durch jenes Thor hier eingekehrt,
Das uns, wie Alle, ruhig eingelassen,

War noch bis jetzt nichts so bemerkenswerth,

Als dieser Fluß, zu dem du eben ziehest,
Der über sich die Flämmchen schnell verzehrt.“

So Er zu mir, und ich darauf: „Du siehest^[168]

Mich lüstern schon genug, drum speist’ ich gern;
Gib Kost nur, wie du Essenslust verliehest.““

Und Er: „Wüst liegt ein Land im Meere fern,

Das Kreta hieß, und Keuschheit hat gewaltet,
Als noch die Welt stand unter seinem Herrn.

Ein Berg dort, Ida, war einst schön gestaltet,

Mit Quellen, Laub und Bäumen reich geschmückt,
Jetzt ist er öd, verwittert und veraltet.

Dorthin hat Rhea ihren Sohn entrückt,

Und, alle Späher listig hintergehend,
Des Kindes Schrei’n durch Lärmen unterdrückt.

Ein hoher Greis ist drin, grad’ aufrecht stehend,

Den Rücken nach Damiette hingewandt,
Nach Rom hin, wie in seinen Spiegel, sehend;

Das Haupt von feinem Gold; Brust, Arm und Hand

Von reinem Silber; weiter dann hernieder
Von Kupfer nur bis an der Hüften Rand;

Von tücht’gem Eisen bis zur Sohle nieder;

Nur von gebranntem Ton der rechte Fuß,
Doch ruht auf diesem meist die Last der Glieder

Das Gold allein ist von gediegnem Guß;

Die andern haben Spalt und träufeln Zähren,
Und diese brechen durch die Grott’ als Fluß,

Um ihren Lauf nach diesem Thal zu kehren,

Als Acheron, als Styx, als Phlegethon,
Und bilden, wenn sie zu den tiefsten Sphären

Durch diesen engen Graben hingeflohn,

Dort den Cocyt; doch nahst du diesem Teiche
Bald selber dich, drum hier nichts mehr davon.“

Und ich zu ihm: „„Wenn auf der Erd’, im Reiche

Des Tages, schon der kleine Fluß entstund,
Wie kommt es, daß ich ihn erst hier erreiche?““

Und Er zu mir: „Du weißt, der Ort ist rund,

Und ob wir gleich schon tief hernieder drangen,
Doch haben wir, da wir uns links zum Grund

[83] Herabgewandt, den Kreis nicht ganz umgangen,

Und wenn du auch noch manches Neue siehst,
Mag Staunen drum dein Auge nicht befangen.“

„„Sprich noch, wo Phlegethon, wo Lethe fließt?

Du schweigst von der; von jenem hört’ ich sagen,
Daß er aus diesem Regen sich ergießt.““

So ich; und Er: „Gern hör’ ich deine Fragen,

Doch sollte wohl des rothen Wassers Sud^[169]
Auf jene selbst die Antwort in sich tragen.

Nicht in der Hölle fließt der Lethe Flut,^[170]

Dort siehst du sie beim großen Seelenbade,
Wenn die bereute Schuld auf ewig ruht.“

Und drauf: „Jetzt weg vom Wald, und komm gerade^[171]

Denselben Weg, den meine Spur dich lehrt;
Die Ränder, nicht entzündet, bilden Pfade,

Und über ihnen wird der Dunst verzehrt.“

Wir gehen nun auf hartem Rand zusammen,

Und feuchter Dampf, den Bach umnebelnd, schützt
Das Wasser und die Dämme vor den Flammen.

So wie sein Land der Flandrer unterstützt,

Bang vor der Springflut Ansturz, die vom Baue
Des festen Damms rückprallend schäumt und spritzt;

Wie längs der Brenta Schloß und Dorf und Aue

Die Paduaner sorglich wohl verwahrt,
Bevor der Chiarentana Frost erlaue;^[172]

So war der Damm auch hier von gleicher Art,

Nur daß in minder hohen, dicken Massen
Vom Meister dieser Bau errichtet ward.

Schon weit zurück hatt’ ich den Wald gelassen,^[173]

So daß der Blick, nach ihm zurückgewandt,
Nicht mehr vermögend war, ihn zu erfassen.

Da kam am Fluß des Damms ein Schwarm gerannt,

Und wie am Neumond bei des Abends Grauen
Nach dem und jenen man die Blicke spannt,

So sahn wir sie auf uns nach oben schauen;

Und wie der alte Schneider nach dem Oehr,^[174]
So spitzten sie nach uns die Augenbrauen.

Und wie sie alle gafften, faßte Wer,

Mich bei dem Saum, indem er mich erkannte,
Und rief erstaunt: „Welch Wunder! Du? Woher?“

Als er nach mir den Arm ausstreckte, wandte

Ich ihm den Blick aufs Angesicht, das schier
Geröstet war; doch zeigte das verbrannte

[85] Sogleich die wohlbekannten Züge mir;

Ich neigte drum mein Antlitz zu dem seinen,
Und rief: „Ach, Herr Brunetto, seid ihr hier?“^[175]

Und Er: „Mein Sohn, nicht mag dir’s lästig scheinen,

Zurückzugehn, denn gern wohl spräch’ ich dich.
Laß die vorbeiziehn, die mit mir erscheinen.“

„„Ich bitt’ euch selbst darum,““ entgegnet’ ich,

„„Daher ich gern mit euch mich setzen werde,
Wenn’s dieser billigt, denn Er leitet mich.““

„Ach Sohn, wer stille steht von dieser Heerde,^[176]

Muß unbeweglich hundert Jahr hernach
Daliegen, Glut erduldend, auf der Erde.

Drum geh’, ich folge deinem Tritte nach,

Bis wir aufs Neu zu meiner Rotte kommen,
Die ewig läuft, beweinend ihre Schmach.“

Gern wär’ ich neben ihn hinabgeklommen,

Doch wagt’ ichs nicht und ging, das Haupt geneigt,
Wie wer da geht von Ehrfurcht eingenommen.

„Du, welcher ver dem Tod herniedersteigt,“

Begann er nun, welch Schicksal führt dein Streben?

Und wer ist der, so dir die Pfade zeigt?“

„„Dort oben,““ sprach ich, „„in dem heitern Leben

War ich, eh’ reif mein Alter, ohne Rath
Verirrt und rings von einem Thal umgeben,

Aus dem ich eben gestern Morgens trat.

Schon kehrt’ ich mich zurück, da kam mein Leiter
Und führt’ mich wieder heim auf diesem Pfad.““

Drauf sprach Er: „Folgst du meinem Sterne weiter,^[177]

Dann, wenn ich recht bemerkt im Leben, schafft
Er dich zum Hafen, ehrenvoll und heiter.

Und hätte mich der Tod nicht weggerafft,

Hätt’ ich, da dir so hold die Sterne waren,
Dich selbst zum Werk beseelt mit Muth und Kraft.

Doch jenem Volk von Schnöden, Undankbaren,

Das niederstieg von Fiësöle und fast^[178]
Des Bruchsteins Härte noch scheint zu bewahren,

Ihm bist du, weil du wacker thust, verhaßt;

Mit Recht, weil übel stets zu Dorngewinden
Mit herber Frucht die süße Feige paßt,

Man heißt sie dort nach altem Ruf die Blinden,^[179]

Voll Geiz, Neid, Hochmuth, faul an Schaal’ und Kern –
Laß rein dich stets von ihren Sitten finden!

So großen Ruhm bewahrt dir noch dein Stern,^[180]

[87] Daß beide Theile hungrig nach dir ringen,
Doch dieses Kraut bleibt ihrem Schnabel fern.

Das Fiesolaner Vieh mag sich verschlingen,

Sich gegenseits, doch nie berühr’s ein Kraut,
– Kann noch sein Mist hervor ein solches bringen –

In dem man neu belebt den Samen schaut

Von jenen Römern, welche dort geblieben,
Als man dies Nest der Bosheit auferbaut.

„„War einst, was ich gewünscht, des Herrn Belieben““

Entgegnet’ ich, „„gewiß, ihr wäret nicht
Noch aus der menschlichen Natur vertrieben.

Das theure, gute Vater-Angesicht,

Noch seh’ ich’s vor betrübtem Geiste schweben,
Noch denk’ ich, wie ihr mich im heitern Licht

Gelehrt, wie Menschen ew’gen Ruhm erstreben,

Und wie mir dies noch theuer ist und werth,
Soll kund, so lang’ ich bin, die Zunge geben.

Was ihr von meiner Laufbahn mich gelehrt,

Bewahr’ ich wohl. – Werd’ ich die Herrin schauen,
Nebst anderm Text wird mir auch dies erklärt.^[181]

Dem aber, will ich, sollt ihr fest vertrauen:

Ist’s nur mit dem Gewissen wohl bestellt,^[182]
Dann macht kein Schicksal, wie’s auch sei, mir Grauen.

Mir ist nicht neu, was eure Red’ enthält,

Doch mag der Bauer seine Hacke schwingen,
Und seinen Kreis das Glück, wie’s ihm gefällt.““

Rechts kehrte sich Virgil, indem wir gingen,

Nach mir zurück und sah mich an und sprach:
„Recht hören, die’s behalten und vollbringen.“^[183]

Ich aber ließ drum nicht im Sprechen nach,

Und wünschte die berühmtesten zu kennen

Von den Genossen dieser Pein und Schmach

Drauf Herr Brunett: „Gut ist es, Ein’ge nennen,

So wie von andern schweigen löblich scheint,
Auch müssen wir zu bald uns wieder trennen.

Gelehrte sind und Pfaffen hier vereint

Von großem Ruf, die einst besudelt waren
Mit jenem Fehl, den Jeder nun beweint.

Franz von Accorso geht in diesen Schaaren,^[184]

Auch Priscian, und war dir’s nicht zu schlecht,^[185]
Vorhin so schnöden Aussatz zu gewahren,

So sahst du Jenen, den der Knechte Knecht^[186]

Zwang, nach Vicenz vom Arno aufzubrechen,
AIIwo der Tod sein toll Gelüst gerächt.

Gern sagt’ ich mehr – doch mit dir gehn und sprechen

Darf ich nicht länger, denn schon hebt sich dicht
Ein neuer Rauch auf jenen sand’gen Flächen.

Auch naht hier Volk, von dem mich das Gericht

Geschieden hat – Mein Schatz sei dir empfohlen,
Ich leb’ in ihm noch – mehr begehr ich nicht.“

Hier wandt’ er sich, die Andern einzuholen,

Wie nach dem Ziel mit grünem Tuch geziert,
Der Veroneser läuft mit flücht’gen Sohlen

Und schien, wie wer gewinnt, nicht wer verliert.^[187]

Von fernher hallte schon des Falles Brausen,^[188]

Der mächtig stürzte in das nächste Thal,
[89] Gleich eines Bienenschwarmes dumpfem Sausen.

Da rannten Schatten her, drei an der Zahl,

Und trennten sich von einer größern Bande,
Die hinlief durch des Feuerregens Qual,

Und schrien: „Halt du, wir sehn es am Gewande

Dir deutlich an, du bist hierher versetzt
Aus unserm eignen schnöden Vaterlande.“

Ach, alt’ und neue Wunden, eingeätzt

Von Flammen, sah ich nun in ihrem Fleische,
Und denk’ ich dran, so jammert’s mich noch jetzt.

Mein Meister horcht’ auf dieses Schmerzgekreische,

Und sah mich an und sprach: „Hier harren wir!
Bedenke jetzt, was Höflichkeit erheische.

Denn wäre nicht der Feuerregen hier,

Nach der Natur des Orts, so sagt’ ich: „Eile
Gezieme jetzo, mehr als ihnen, dir.“^[189]

Ich stand und hörte neu ihr alt Geheule;

Zu uns gekommen, faßten Alle nun,
Sich an, im Rad sich drehend ohne Weile.

Wie nackende gesalbte Kämpfer thun,

Die Griff und Vortheil zu erforschen pflegen,
Indessen noch die Püff’ und Stöße ruhn;

So sah ich sie im Kreise sich bewegen,

Mir immerdar das Antlitz zugewandt,
Und Hals und Fuß an Richtung sich entgegen.^[190]

Und Einer sprach: „Wenn dieser lockre Sand

Und unsre Noth uns auch verächtlich machte
Und unser Anseh’n, elend und verbrannt,

Doch unsres Namens halb’ das Fleh’n beachte;

Sprich, wer du bist? wie lebend hier erscheinst?
Und was dich sicher her zur Hölle brachte?

Der, welchem du mich folgen siehst, war einst,

Muß er auch nackt hier und geschunden rennen,
Von höherm Range wohl, als du vermeinst.

Wer hörte nicht Gualdradas’ Enkel nennen,

Der guten? – Guidoguerra, dessen Geist
Und Rath wie Schwert wir all’ als tüchtig kennen?^[191]

Der hinter mir den lockern Sand durchkreist,

Tegghiajo ist’s, deß Rat man noch auf Erden,^[192]
Obwohl man ihm nicht folgt’, als heilsam preist.

Ich, ihr Genoß in schrecklichen Beschwerden,

Bin Jacob Rusticucci, und mich ließ^[193]
Mein böses, wildes Weib so elend werden.“ –

Wenn irgend was vor’m Feuer Schutz verhieß,

So stürzt’ ich gern mich unter sie hernieder,
Auch litt, so glaub’ ich, wohl mein Meister dies.

[91] Allein verbrannt hätt’ ich auch meine Glieder,

Drum unterdrückte Furcht in mir die Lust,
Die Jammervollen zu umarmen, wieder.

„„Nicht der Verachtung bin ich mir bewußt,““

Begann ich, „„nur des Leids für euch Geplagte,
Und schwer verwinden wird es meine Brust.

Ich fühlt’ es, als mein Herr mir Worte sagte,

Durch welche mir es deutlich ward und klar,
Daß, wer hier komme, hoch auf Erden ragte.

Ich bin aus eurer Stadt, und nimmerdar

Wird eures Thuns ruhmvoll Gedächtniß schwinden,
Das immer mir auch lieb und theuer war.

Ich lies die Gall’, um süße Frucht zu finden,^[194]

Die mein wahrhafter Führer prophezeit,
Doch muß ich erst zum Mittelpunkt mich winden.““^[195]

„Soll lang noch deine Seele das Geleit

Der Glieder sein,“ so sprach nun Er dagegen,
„Soll leuchten noch dein Ruf nach deiner Zeit,

So sage mir, bewohnen, wie sie pflegen,

Wohl unsre Stadt noch Kraft und Edelmuth?
Sind sie verbannt und völlig unterlegen?

Denn Borsiere, welcher diese Glut^[196]

Seit Kurzem theilt, und dort mit Andern schreitet,
Erzählt’ uns Manches, was uns wehe thut! –“

„„Neu Volk und schleuniger Gewinn verleitet^[197]

Zu Unmaß dich und Stolz, der dich bethört,
Florenz, und dir viel Leiden schon bereitet!““

Ich rief’s, das Aug’ emporgewandt, verstört.

Starr sahn die Drei sich an bei meinen Reden,
Wie man sich anstarrt, wenn man Wahrheit hört.

„Wenn dir’s gelingt, daß du so, wie uns, Jeden^[198]

Befried’gen kannst,“ war Aller Gegenwort,
„Dann bist du glücklich, also frei zu reden.

Entkommst du einst aus diesem dunklen Ort,

Und siehst den Sternenglanz, den schönen, süßen,
Und sagst dann froh und heiter: Ich war dort,

Vergiß dann nicht, die Welt von uns zu grüßen!“ –

Hier aber brachen sie den Kreis und flohn
Voll Eil’ und wie mit Flügeln an den Füßen.

Eh’ man ein Amen ausspricht, waren schon

Sie alle drei aus meinem Blick verschwunden,
Drum ging sogleich mein Meister auch davon.

Ich folgt’ ihm nach, um weitres zu erkunden,

Worauf uns bald des Stroms Gebraus erklang,
So nah, daß wir uns sprechend kaum verstunden.

Gleich jenem Flusse mit dem eignen Gang,^[199]

Deß Fluten ostwärts vom Berg Veso toben
Entströmt dem linken Apenninenhang,

– Das stille Wasser heißt er erst dort oben,

Dann senkt er sich und wird bei Forli bald
Des ersten Namens wiederum enthoben –

Deß Sturz dort ob Sanct Benedict erschallt,

Wo seine Wellen in den Abhang brausen,
[93] Der groß für Tausend ist zum Aufenthalt:^[200]

So brach von einem Felsenhang voll Grausen^[201]

Der dunkelfarb’ge Fluß sich brüllend Bahn,
Und kaum ertrug das Ohr sein wildes Sausen.

Mit einem Stricke war ich umgethan,^[202]

Und manches Mal mit diesem Gurte dachte
Ich das gefleckte Panthertier zu fahn.

Nachdem ich los von mir den Gürtel machte,

Wie ich vom Führer mir geboten fand,
Macht’ ich ein Knäuel draus, das ich ihm brachte.

Er aber kehrte dann sich rechter Hand

Und schleuderte zum tiefen Felsenschlunde
Das Knäul hinunter ziemlich weit vom Rand.

„„Entsprechend““ dacht’ ich, „„muß die neue Kunde

Dem neuen Wink und diesem Blicke sein,
Womit mein Meister schaut zum tiefen Grunde.““

O wie behutsam sollten wir doch sein^[203]

Mit solchen, die des Herzens Sinn erspähen,
Und nicht sich halten an die That allein.

Er sprach: „Bald werden wir auftauchen sehen,

Was ich erwart’; und das, was du gedacht,
Wird deutlich bald vor deinen Blicken stehen.“

Bei Wahrheit, die der Lüge gleicht, habt Acht,

So viel ihr könnt, euch nimmer auszusprechen,

Sonst werdet ihr ohn’ eure Schuld verlacht.

Doch kann ich mich zu reden nicht entbrechen,

Und schwör’, o Leser, dir, bei dem Gedicht,
Dem nimmer möge Huld und Gunst gebrechen:

Ich sah durch jene Lüfte schwarz und dicht

Ein Bild nach oben schwimmend, sich erheben,
Dem Kühnsten wohl ein wunderbar Gesicht,

Wie Jemand kehrt, der sich hinab begeben,^[204]

Den Anker, der im Felsenrisse steckt,
Zu lösen, wenn er sich beim Aufwärtsstreben

Von unten einzieht und nach oben streckt.

„Sieh hier das Unthier mit dem spitzen Schwanze,^[205]

Der Berge spaltet, Mauer bricht und Thor!
[95] Sieh, was mit Stank erfüllt das große Ganze!“

So hob mein Führer seine Stimm’ empor,

Und rief mit seinem Wink das Thier zum Rande,
Bis nah zu unserm Marmorpfade vor.^[206]

Da kam des Truges Gräuelbild zum Lande,

Und schob den Kopf und dann den Rumpf heran,
Doch zog es nicht den scharfen Schweif zum Strande.

Von Antlitz glich es einem Biedermann,

Und ließ von außen Mild und Huld gewahren,
Doch dann fing die Gestalt des Drachen an,

Mit zweien Tatzen, die bedeckt mit Haaren,

Und Rücken, Brust und Seiten, die bemalt
Mit Knoten und mit kleinen Schnörkeln waren;

Vielfarbig, wie kein Werk Arachne’s strahlt,

Wie, was auch Türk’ und Tatar je gewoben,
So bunt doch nichts an Grund und Muster prahlt.

Wie man den Kahn, im Wasser bald, bald oben,

Am Lande sieht an unsrer Flüsse Strand,
Und wie, zum Kampf den Vorderleib erhoben,

Der Biber in der deutschen Fresser Land;^[207]

So sah ich jetzt das Ungeheuer, ragend
Und vorgestreckt auf unsers Dammes Rand,

Wild zappelnd, mit dem Schweif durch’s Leere schlagend,

Und, mit der Scorpionen Wehr versehn,
Die Gabel windend, und sie aufwärts tragend.

Mein Führer sprach: „Jetzt müssen wir uns drehn,

Und auf gewundnem Pfad zum Ungeheuer,
Dorthin, wo’s jetzo liegt, hinuntergehn.“

Nun führte rechter Hand mich mein Getreuer^[208]

Nur wenig Schritt hinab am Rande fort,
Den heißen Sand vermeidend und das Feuer.

Und unten angelangt, erkannt’ ich dort

Noch etwas vorwärts auf dem Sande Leute,
Nah sitzend an des Abgrunds dunklem Bord.

Mein Meister sprach: „Erkennen sollst du heute

Den ganzen Binnenkreis mit seiner Pein,
Drum geh’ und sieh, was jenes Volk bedeute.

Doch kurz nur dürfen deine Worte sein.

Ich will indeß mich mit dem Thier vernehmen,
Den starken Rücken uns zur Fahrt zu leihn.“

So mußt’ ich einsam mich zu gehn bequemen

Am Rand des siebenten der Kreis’ und nahm
Den Weg zum Sitze der betrübten Schemen.

Aus jedem Auge starrte Schmerz und Gram,

Indeß die Hand, jetzt vor dem heißen Grunde,
Jetzt vor dem Dunst dem Leib zu Hülfe kam.

So scharren sich zur Sommerzeit die Hunde,

Wenn Floh’ sie oder FIieg’ und Wespe sticht,
Jetzt mit dem einen Fuß, jetzt mit dem Munde.

Die Augen wandt’ ich Manchem in’s Gesicht,

Der dort im Feuer saß und heißer Asche;
Und Keinen kannt’ ich, doch entging mir nicht,

Vom Halse hänge Jedem eine Tasche,

Bezeichnet und bemalt, und wie voll Gier
Nach diesem Anblick noch ihr Auge hasche.

Ich sah, wie ich genaht, ein blaues Thier

Auf gelbem Beutel, wie auf einem Schilde,
Das schien ein Leu an Kopf und Haltung mir.

[87] Dann blickt’ ich weiter durch dies Qualgefilde,

Und sieh, ein andrer Beutel, blutig roth,
Zeigt’ eine butterweiße Gans im Bilde.

Ein blaues Schwein auf weißem Sacke bot

Sich dann dem Blick, und seine Stimm’ erheben
Hört’ ich den Träger: „Du hier vor dem Tod?

Fort! fort! doch wisse, weil du noch am Leben,

Bald findet mir mein Nachbar Vitalian,
Zur Linken seinen Sitz, hier gleich daneben.

Oft schrein mich diese Florentiner an,

Mich Paduaner, mir zum größten Schrecken:
Möcht aller Ritter Ausbund endlich nahn!

Wo mag doch die Drei-Schnabel-Tasche stecken?“ –

Hier zerrt’ er’s Maul schief und die Zunge zog
Er vor, gleich Ochsen, so die Nase lecken.^[209]

Schon fürchtet ich, da ich so lang verzog,

Den Zorn des Meisters, der auf Eil’ gedrungen,
Daher ich schnell mich wieder rückwärts bog.

Auch fand ich, daß er schon sich aufgeschwungen

Und auf das Kreuz des Ungethüms gesetzt.
Er sprach: „Stark sei dein Muth und unbezwungen!

Hinunter geht’s auf solchen Leitern jetzt.

Steig’ vorn nur auf, ich wills inmitten fassen,
Daß dich des Schwanzes Stachel nicht verletzt.“

Wie Einer, dem die Nägel schon erblassen

Beim Wechselfieber-Anfall – der nicht wagt,
Ob zitternd schon, den Schatten zu verlassen;^[210]

So war ich jetzt bei dem, was er gesagt,

Doch machte mich die Scham, gleich einem Knechte,
Wenn ihm ein güt’ger Herr droht, unverzagt.

Drum setzt’ ich auf dem Unthier mich zurechte.

Und bitten wollt’ ich (doch erstarb der Ton),
Daß er mich fest mit seinem Arm umflechte.

Doch Er, der oft bei der Dämonen Drohn

Mich unterstützt und der Gefahr entzogen,
Umfaßte mich mit seinen Armen schon.

Und sprach: „Geryon, auf! Nun fortgeflogen!

Allein bedenke, wen dein Rücken trägt,^[211]
Drum steige sanft hinab in weiten Bogen.“

Wie rückwärts sich vom Strand der Kahn bewegt,^[212]

Schob sich’s vom Damm, doch, kaum hinabgeklommen,
Ward dann im freien Spielraum umgelegt.

Als, wo die Brust war, nun der Schweif gekommen,

Ward dieser, wie ein Aalschweif ausgestreckt,
Und mit dem Tatzenpaar die Luft durchschwommen.

So, glaub’ ich, war nicht Phaëton erschreckt,

Als einst die Zügel seiner Hand entgingen,
Beim Himmelsbrand, deß Spur man noch entdeckt;^[213]

Noch Icarus, als von erwärmten Schwingen

Das Wachs herniedertropft’, bei Dädal’s Schrei’n:
„Dein Weg ist schlecht, dein FIug wird nicht gelingen;“ –

[99] Wie ich, nichts sehend, als das Thier allein,

Und rings umher von öder Luft umfangen,
Wo nie entglomm des Lichtes heitrer Schein.

Daß wir uns langsam, langsam niederschwangen,

Im Bogenflug, bemerkt’ ich nur beim Wehn
Der Luft von unten her an Stirn und Wangen.

Rechts hört’ ich schon das Wirbeln und das Drehn

Des Wasserfalls und sein entsetzlich Brausen,
Und bog mich vorwärts, um hinabzusehn.

Doch schüchtern wieder bei des Abgrunds Sausen,

Bei Klag’ und Glut, die ich vernahm und sah,
Duckt’ ich mich hin und zitterte vor Grausen.

Was ich erst nicht gesehn, das sah ich da:

Wie wir im weiten Kreis hinunterstiegen,
Und sah mich überall den Qualen nah.

Gleichwie ein Falk, wenn er nach langem Wiegen

In hoher Luft nicht Raub noch Lockbild sieht,
Und ihn der Falkner ruft, herabzufliegen,

So schnell er stieg, so langsam niederzieht,

Dann, zürnend seinem Herrn, auf luft’gen Pfaden
Im Bogenflug zum fernsten Baume flieht;

So setzt’ uns an den steilen Felsgestaden

Geryon ab und flog in großer Eil’,
Sobald er nur sich unsrer Last entladen,

Hinweg, gleich einem abgeschnellten Pfeil.

Ein Ort der Hölle, namens Uebelsäcken,^[214]

Ist eisenfarbig, ganz erbaut von Stein,

So auch die Dämme, die ringsum ihn decken.

Grad in der Mitte dieses Lands der Pein

Gähnt hohl ein Brunnen, weit, mit tiefem Schlunde,
Von dem wird seines Orts die Rede sein.

Und zwischen Höhl’ und Felswand gehn im Runde

Rings so die Dämme, daß der Thäler zehn
Abschnitte bilden in dem tiefen Grunde.

Wie um ein Schloß mehrfache Gräben gehn,

Dahinter wohlverwahrt die Mauern ragen,
Und sicherer den Feinden widerstehn:

So war umgürtet dieser Ort der Plagen;

Und wie man Brücken pflegt zum andern Strand
Aus solcher festen Schlösser Thor zu schlagen,

So sprangen Zacken aus der Felsenwand,

Durchschnitten Wäll’ und Gräben erst und gingen
Wie Räderspeichen bis zum Brunnenrand.

Kaum konnten wir vom Kreuz Geryons springen,^[215]

So ging links hin mein Meister, und befahl
Auch mir, auf seinen Spuren vorzudringen.

Und ganz erfüllt sah ich das erste Thal

Rechts, wohin Klagen meine Blicke riefen,
Von neuen Peinigern und neuer Qual.

Es waren nackte Sünder in den Tiefen,^[216]

[101] Getheilt, denn hier zog gegen uns die Schaar,
Und dort mit uns, nur daß sie schneller liefen:

Gleichwie man jüngst in Rom beim Jubeljahr

Zum Uebergang die Brücke herzurichten
Gewußt, ob großen Andrangs, also zwar,

Daß hier gewendet sind mit den Gesichten,

Die zu Sanct Peter wallen, nach dem Schloß –
Die Andern dort sich nach dem Berge richten.

Auf schwarzem Stein sprang hier und dort ein Troß

Von Teufeln nach, von schrecklichen, gehörnten,
Die schlugen wild auf sie von hinten los.

Wie sie beim ersten Schlage laufen lernten!

Wie sie, nicht wartend auf den zweiten Hieb,
Mit jähen langen Sprüngen sich entfernten!

So fiel auf Einen, den die Geißel trieb,

Mein Auge jetzt hinab, bei dem ich dachte,
Daß er nicht fremd mir auf der Erde blieb.

Scharf blickt’ ich hin, damit ich ihn betrachte,

Auch hielt mein Führer an, der’s zugestand,
Daß ich zurück erst ein’ge Schritte machte.

Zwar sucht’ er, bodenwärts den Blick gewandt,

Mir mit Gestalt und Angesicht zu geizen,
Doch rief ich, da ich dennoch ihn erkannt:

„„Wenn deine Züge nicht zum Irrthum reizen,

So mein’ ich, daß Venedigo du seist;^[217]
Doch weshalb steckst du so in scharfen Beizen?““

„Nur ungern sag’ ich’s,“ sprach er drauf, „doch reißt

Die helle Stimm’ mich hin, die mich bezwungen,
Und alte Zeit zurückführt meinem Geist.

Ich bin’s, der in Ghifolen so gedrungen,

Daß sie nach des Markgrafen Willen that,
Wie ganz entstellt auch das Gerücht erklungen.

Und aus Bologna ist auf gleichem Pfad

An diesen Qualort so viel Volk gekommen,
Als jetzo diese Stadt kaum Bürger hat.^[218]

Und sollte dir hierbei ein Zweifel kommen,

So denk’, um sicher auf mein Wort zu bau’n,
Wie Habsucht uns die Herzen eingenommen.“

Sprach’s, und ein Teufel kam, um einzuhau’n,

Mit hochgeschwungner Geißel her und sagte:
„Fort, Kuppler, fort, hier giebt’s nicht feile Frau’n.“

Zum Führer ging ich, da ich bebt’ und zagte,

Und bald gelangten wir an einen Ort,
Wo aus der Wand ein Felsen vorwärts ragte.

Und dieser Zacken dient’ als Brücke dort.

Leicht klommen beide wir hinauf und zogen
Rechtshin aus jenen ew’gen Kreisen fort.

Bald dort, wo unter uns der Fels als Bogen

Sich höhlt’ und Durchgang der Gepeitschten war,^[219]
Sprach Er: „In gleicher Richtung fortgezogen,^[220]

Sind wir bis jetzt mit jener zweiten Schaar,

Drum konnten wir sie nicht von vorne sehen,
[103] Jetzt aber nimm die Angesichter wahr.“

Wir blieben nun am Rand der Brücke stehen

Und sahn den Schwarm, der uns entgegen sprang,
Denn eilig hieß die Geißel Alle gehen.

Da sprach mein Hort: „Sieh, noch mit Stolz im Gang,^[221]

Den Großen, der sich keine Klag’ erlaubte,
Dem aller Schmerz noch keine Thrän’ entrang,

So königlich noch an Gestalt und Haupte!

Der Jason ist’s, der durch Verstand und Muth
Das Widdervließ dem Volk von Kolchis raubte.

Nach Lemnos kam er, als in ihrer Wuth

Die Frau’n, die glühend Eifersucht durchzückte,
Vergossen hatten aller Männer Blut;

Wo er durch Worte täuschend ausgeschmückte,

Berückt HypsipyIen das junge Herz,
Die alle Frau’n von Lemnos erst berückte.

Dort ließ er schwanger sie in ihrem Schmerz.

Dies bracht’ ihn her; und gleiche Straf’ erheischen
Medea’s Leiden, einst ihm Spiel und Scherz.

Auch gehn mit ihm, die gleicher Weise täuschen.

Allein dies sei vom ersten Thal genug,
Und denen, so die Geißeln drin zerfleischen.“^[222]

Im Kreuz den zweiten Damm durchschneidend, trug

Der Felspfad uns, der, auf den Widerlagen
Der Dämme hier den andern Bogen schlug.

Dort, aus dem zweiten Sack, klang dumpfes Klagen,^[223]

Und Leute sahn wir tief im Grunde sich
Laut schnaufend mit den flachen Händen schlagen.

Der Dämme Seiten waren schimmelig

Vom untern Dunste, der wie Teig dort klebte,
Für Aug’ und Nase feindlich widerlich;

Doch vor dem Blick, so sehr ich forschte, schwebte

Noch dunkle Nacht, weil tief der Abgrund ist,
Bis ich des Felsenbogens Höh’ erstrebte.

Von hier, wo erst der Blick die Tiefe mißt,

Sah ich viel Leut’ im tiefen Kothe stecken,
Wie in dem Abort er zu finden ist.

Ich forscht’ und sah ein Haupt sich vorwärts strecken,

Doch ganz beschmutzt mit Koth, drum konnt’ ich nicht,
Ob’s Lai’, ob Pfaffe sei, genau entdecken.

Da schrie er her: „Was bist du so erpicht,

Mich mehr, als andre Schmutz’ge, zu gewahren?“
Und ich: „„Weil, ist mir recht, ich dein Gesicht

Bereits gesehn, allein mit trocknen Haaren.

Alex Interminei heißest du,^[224]
Drum seh ich mehr auf dich, als jene Schaaren.““

Und er, die Stirn sich schlagend, rief mir zu:

„Mich stürzte Schmeichelei herab zur Hölle,
Die meine Zunge übte sonder Ruh.“

Da sprach zu mir mein guter Meister: „Stelle

Dich etwas vor, und in die Augen fällt
Dir eine schmutz’ge Dirn’ an jener Stelle.

Sieh die Zerzauste, die sich kratzt und krellt

Mit koth’gen Nägeln, jetzt aufs Neue greulich
[105] Im Mist versinkt und jetzt sich aufrecht stellt.

Die Hure Thais ist’s, jetzt so abscheulich.^[225]

Fragt’ einst ihr Buhl: „Steh ich in Gunst bei dir?“
Versetzte sie: „Ei, ganz erstaunlich! Freilich!“

Doch sei gesättigt unsre Schaulust hier.“

O Simon Magus, ihr, o Arme, Blöde,^[226]

Die, was der Tugend ihr vermählen sollt,

Die Gaben Gottes räuberisch und schnöde,

Ihr hingabt schnöd’ um Silber und um Gold,

Von euch soll jetzo die Posaun’ erschallen;
Euch zahlt der dritte Sack der Sünden Sold. –

Erstiegen hatten wir die Felsenhallen

Des Stegs, von welchem mitten in den Schooß
Des nächsten Schlunds die Blicke senkrecht fallen.

Allweisheit, wie ist deine Kunst so groß,

Im Himmel, auf der Erd’, im Höllenschlunde.
Und wie gerecht vertheilst du jedes Loos:

Ich sah dort an den Seiten und im Grunde

Viel Löcher im schwarzbläulichen Gestein,
Gleich weit und sämmtlich ausgehöhlt zum Runde.

Sie mochten so, wie jene, wo hinein^[227]

Beim Taufstein Sanct Johanns die Täufer treten,
Und enger nicht, doch auch nicht weiter sein.

Eins dieser sprengt’ ich einst, weil ich in Nöthen

Ein halbersticktes Kindlein drin entdeckt:
So sei’s besiegelt, so will ich’s vertreten!

Ich sah, daß sich aus jedem Loch gestreckt,

Zwei Füß’ und Beine bis zum Dicken fanden,
Der andre Leib blieb innerhalb versteckt;

Sah wie die Sohlen beid’ in Flammen standen,

Und sah die Knorren zappeln und sich drehn,
So stark, daß sie wohl sprengten Kett und Banden;

Wie wir’s an ölgetränkten Dingen sehn,

Wo obenhin die Flammen flackernd rennen,
So von der Ferse dort bis zu den Zeh’n.

[107] „„Gern, Meister,““ sprach ich, „„möcht’ ich diesen kennen,

Der wilder zuckt, als die, so ihm gesellt,
Und dessen beide Sohlen röther brennen.““

Und Er: „Ich trage dich, wenn dir’s gefällt,

Am schiefen Hang hinab – Er wird dir zeigen,
Wer einst er war, und was im Loch ihn hält.“

Drauf Ich: „„Du bist der Herr, und mein Bezeigen

Folgt dem gern, was mir als dein Wille kund,
Und du verstehst mich auch bei meinem Schweigen.““

Drauf ging’s zum vierten Damm, und links zum Schlund^[228]

Trug mich mein Herr hinab zu neuen Leiden
In den durchlöcherten und engen Grund.

Er ließ mich nicht von seiner Hüfte scheiden,^[229]

Auf die er mich gesetzt, bis bei dem Ort
Deß, der da weinte mit den Füßen beiden.

„„Du, mit dem Obern unten,““ sprach ich dort,

„„Hier eingerammt gleich einem Pfahl, verkünde:
Wer bist du? sprich, ist dir vergönnt dies Wort.““

Ich stand, dem Pfaffen gleich, dem seine Sünde^[230]

Der Mörder beichtet, welcher, schon im Loch,
Ihn rückruft, daß der Tod noch Aufschub finde.

Da schrie er: „Bonifaz, so kommst du doch,^[231]

So kommst du doch schon jetzt, mich fortzusenden?
Und man versprach dir manche Jahre noch?

Schon satt des Guts, ob deß mit frechen Händen

Du trügerisch die schöne Frau geraubt,
Um ungescheut und frevelnd sie zu schänden?“

Ich stand verlegen, mit gesenktem Haupt,^[232]

Wie wer nicht recht versteht, was er vernommen,
Und sich, beschämt kein Gegenwort erlaubt.^[233]

Da sprach Virgil: „Was stehst du so beklommen?

Sag’ ihm geschwind, daß du nicht jener seist,
Den er gemeint!“ – Ich eilt’, ihm nachzukommen.

Die Füße nun verdrehte wild der Geist,

Und sprach mit Seufzern und mit dumpfen Klagen:
„Was also ist’s, das so dich fragen heißt?

Doch standest du nicht an, dich herzuwagen,

Um mich zu kennen, wohl, so sag’ ich dir,
Daß ich den hehren Mantel einst getragen.

Der Bärin wahrer Sohn war ich, voll Gier

Für’s Wohl der Bärlein, und für diese steckte
Ich in den Sack dort Gold, mich selber hier.

Auch unter meinem Haupt gibt’s viel Versteckte,

Fest eingerammt hier in dem Felsenspalt,
Sie, die vor mir die Simonie befleckte.

Und dort hinab versink’ auch ich, sobald

Der kommt, für welchen ich dich angesehen,
Und der mir folgt in diesem Aufenthalt.

[109] Doch wird er nicht so lang, als mir geschehen,

Die Füße brennend, köpflings eingesteckt,
Fest eingepfählt in diesem Loche stehen.

Denn nach ihm kommt, mit schlechterm Thun befleckt,^[234]

Ein Hirt vom Westen, ein gesetzlos Wesen,
Der mich und ihn hinab zur Tiefe schreckt.

Ein neuer Jason ist’s, von dem zu lesen^[235]

Im Maccabäer-Buch, dem Philipp wird,
Was diesem einst Antiochus gewesen.“

Ich weiß nicht, ob ich nicht zu sehr geirrt,^[236]

Auf solche Red’ ihm dieses zu versetzen:
„„Sprich, was verlangt einst unser Herr und Hirt,

Zuerst von Petrus wohl an Gold und Schätzen,

Um ihm das Amt der Schlüssel zu verleihn?
„Komm, sprach er, um mein Werk nun fortzusetzen!“

Was trug’s dem Petrus und den Andern ein,^[237]

Als man durch Loos einst den Matthias kürte,
Statt dessen, der ein Raub ward ew’ger Pein?

Nichts ward dir hier, als das, was sich gebührte!

Und hüte wohl das schlecht erworbne Geld,

Das gegen Karln zur Kühnheit dich verführte.^[238]

Und nur, weil Ehrfurcht meine Zunge hält

Für jene Schlüssel, die du einst getragen,
Da du gewandelt in der heitern Welt,

Enthalt’ ich mich, dir Schlimmeres zu sagen:

Daß schlecht die Welt durch eure Habsucht ist,
Die Guten sinken, und die Schlechten ragen.

Euch Hirten meinte der Evangelist,^[239]

Bei Ihr, die sitzend auf den Wasserwogen
Mit Königen zu buhlen sich vermißt.

Sie, mit den sieben Häuptern auferzogen,

Sie hatt’ in zehen Hörnern Kraft und Macht,
So lang’ der Tugend ihr Gemahl gewogen.

Eu’r Gott ist Gold und Silber, Glanz und Pracht,

Wohl besser sind die, so an Götzen hangen,
Die einen haben, wo ihr hundert macht.

Welch Unheil, Constantin, ist aufgegangen –^[240]

Nicht, weil du dich bekehrt, nein, weil das Gut
Der erste reiche Papst von dir empfangen.““

Indeß ich also sprach mit keckem Muth,

Da, sei’s, daß Zorn ihn, daß ihn Reue nagte,
Verdreht’ er beide Bein’ in großer Wuth.

Doch schien’s, daß es dem Führer wohlbehagte;

So stand er dort, zufrieden, aufmerksam,
Als ich so nachdrucksvoll die Wahrheit sagte;

Worauf er mich mit beiden Armen nahm,

Und als er mich an seine Brust gewunden
Den Weg zurückestieg, auf dem er kam.

Er trug, nie matt, wie fest er mich umwunden,

Mich auf des Bogens Höhe sonder Rast,
[111] Durch den der viert’ und fünfte Damm verbunden.

Dort setzt er sanft zu Boden meine Last.

Sanft, ob der Fels auch, steil emporgeschossen,^[241]
Zum Wege kaum für eine Ziege paßt;

Da ward ein andres Thal mir aufgeschlossen.

Die neue Qual, zu der ich jetzt gewandelt,^[242]

Sie gibt dem zwanzigsten Gesange Stoff
Des ersten Lieds, das von Verdammten handelt.

Ich stand auf jenem Felsen rauh und schroff,

Und spähte scharf hinab zum offnen Schlunde,
Der ganz von angsterpreßten Zähren troff.

Viel Leute gingen langsam in der Runde,

So, wie ein Wallfahrtszug die Schritte lenkt,
Stillschweigend, weinend in dem tiefen Grunde.

Als tiefer ich den Blick auf sie gesenkt,^[243]

Sah ich – ein Wunder scheint es und erdichtet –
Vom Kinn sie bis zum Achselbein verrenkt,

Das Angesicht zum Rücken hin gerichtet;

Drum mußten sie gezwungen rückwärts gehn,
Und ihnen war das Vorwärts-Schau’n vernichtet.

So soll ein Schlagfluß wohl das Haupt verdrehn,

Wie man erzählt in wunderlichen Sagen,
Doch glaub’ ich’s nicht, da ich es nie gesehn.

Läßt Gott dein Lesen, Leser, Früchte tragen,

So frage selber dich, wie mir geschah,
Ob ich nicht weinen mußt und ganz verzagen,

Als ich des Menschen Ebenbild so nah

Verrenkt, verdreht, und von der Augen Thränen
Genetzt den Spalt der Hinterbacken sah?^[244]

Wahr ist’s, auf eine von den Felsenlehnen

Stand ich gestützt, und weinte ganz verzagt;
Da sprach mein Herr: „Willst du, gleich Thoren, wähnen?

Fromm ist nur, wer das Mitleid hier versagt.^[245]

Wer ist verruchter wohl, als wer zu schmähen
Durch sein Bedauern Gottes Urtheil wagt?

Empor das Haupt, empor! Den wirst du sehen,^[246]

Den einst vor Thebens Blick der Grund verschlang;“
[113] Drob alle schrie’n: Wohin, was ist geschehen?

Amphiaraus, wird der Kampf zu lang? –

Doch stürzt’ er fort und fort im tiefen Schachte,
Bis Minos ihn, gleich anderm Volk, bezwang.

Schau, wie er ihm die Brust zum Rücken machte!

Schau, wie er rückwärts schreitet, rückwärts sieht,
Weil er zu weit voraus zu sehen dachte.

Tiresias sieh, der uns entgegenzieht.^[247]

Er, erst ein Mann, ward durch des Zaubers Gabe
Verwandelt in ein Weib an jedem Glied.

Dann aber schlug er mit dem Zauberstabe

Zuvor auf zwei verwundne Schlangen ein,
Damit er wieder Mannsgestaltung habe.

Den Rücken ihm am Bauch, kommt hinterdrein,

Nah angedrängt an ihn, des Aruns Schatte,^[248]
Der lebend einst in Luni’s Felsenreihn

Als Haus die weiße Marmorhöhle hatte,

Wohl ausgesucht, daß sie zum Meeresstrand
Und zu den Sternen freien Blick gestatte. –

Die mit den wilden Haaren ohne Band

Die Brüste deckt, die sich nach hinten kehren,
Was sonst am Leib ist, hinterwärts gewandt,

War Manto, die in Ländern und auf Meeren^[249]

Umirrte bis zum Ort, der mich gebar.
Von dieser will ich näher dich belehren.

Nachdem der Welt entrückt ihr Vater war,

Und Bacchus Stadt verfiel in Sclavenbande,
Durchstreifte sie die Welt so manches Jahr.

Ein See liegt an des schönen Welschlands Rande,

Am Fuß des Alpgebirgs, das Deutschland schließt,
Benaco heißend, beim Tyroler Lande.^[250]

Zwischen Camonica und Gard’ ergießt,

Und Apennin, sich Flut in tausend Bächen,
Die in besagtem See zusammenfließt.

Inmitten aber liegen ebne Flächen,

Und drei verschied’ne Hirten könnten dort^[251]
Auf einem Gränzpunkt ihren Segen sprechen,

Hier liegt Peschiera dann, ein starker Ort,

Um Bergamo von Brescia abzuschneiden,
Und rings geht flacher dann die Gegend fort.

Hier muß sich von dem See das Wasser scheiden,

Das nicht mehr Raum in seinem Schooß gewinnt,
Und strömt als Fluß herab durch grüne Weiden.

Das Wasser, das hier seinen Lauf beginnt,

Heißt Mincio nun, und seine Wellen gleiten
Bis nach Governo, wo’s im Po verrinnt.

Nicht weit gelaufen, trifft es ebne Weiten,

Wo es sich ausdehnt und zum Sumpfe staut,
Der bösen Dunst verhaucht zu Sommerszeiten.

Als dort das rauhe Weib ein Land erschaut,

Das jenes Sumpfes Wogen rings umgaben,
Entblößt von Leuten und unangebaut,

Da blieb, um nichts von Menschen nah zu haben,

Sie mit den Dienern da, trieb Zauberei,
Und lebt’ und ward in diesem Land begraben.

Bald kamen Menschen, rings zerstreut, herbei,

Die, weil sie sich auf diesen Ort verließen,
Und sahn, daß durch das Moor kein Zugang sei,

Sich auf dem Grabe Manto’s niederließen,

Und dann nach ihr, die erst den Ort erwählt,
[115] Die Stadt, ohn’ andres Zeichen, Mantua hießen.

Sie hat vordem des Volkes mehr gezählt,

Eh’ Pinamont, den Thoren zu betrügen,^[252]
Dem Cassalodi seinen Trug verhehlt.

Drum merke wohl, und sollt’ es je sich fügen,

Daß Mantua’s Ursprung man nicht so erklärt,
So laß der Wahrheit nichts entziehn durch Lügen.“

Und ich: „„Mein Meister, was dein Wort mich lehrt,

Ist mir gewiß und dient zu meinem Frommen,
All’ Andres ist nur todte Kohl’ an Werth.

Doch sprich, von diesen, die uns näher kommen,

Ist irgend wer bemerkenswerther Art?
Denn dies nur hat den Geist mir eingenommen.““

Und Er: „Des Augurs Trug hat der, des Bart^[253]

Die braunen Schultern deckt, zur Zeit getrieben,
Als Griechenland so leer an Männern ward,

Daß Knaben kaum noch für die Wiegen blieben.

In Aulis sagt’ er da mit Kalchas wahr,
Zeit wär’s, daß sie das erste Tau zerhieben.

Kund thut mein tragisch Lied dir, wer er war.^[254]

Du wirst dich des Eurypylus entsinnen,
Denn mein Gedicht ja kennst du ganz und gar.

Sieh Michael Scotto auch, den magern, dünnen,^[255]

Der jeden Trug des Zaubers klug gelenkt,
Und solches Spiel verstanden zu gewinnen.

Bonatti sieh – Asdent, den’s jetzo kränkt,

Allein zu spät, daß er in eitlem Trachten

Doch nicht auf seinen Leisten sich beschränkt.

Sieh Vetteln, die statt Spill’ und Rad zu achten

Und Weberschiff, wie’s einem Weib gebührt,
Mit Kraut und Bildern Hexereien machten.

Jetzt komm! Indeß ich dich hierher geführt,^[256]

Hat an der Gränze beider Hemisphären
Der Mond im Westen schon die Flut berührt.

Du sahst ihn gestern sich zum Rund verklären,

Und sahst ihn dir im dichtverwachsnen Wald^[257]
Verschiedne Mal willkommnes Licht gewähren.“

Er sprach’s, doch gingen wir ohn’ Aufenthalt.

So ging’s von Brück’ auf Brück’, in manchem Wort,^[258]

Das ich zu sagen nicht für nöthig halte;
Und oben, an des Bogens höchstem Ort,

Verweilten wir ob einer neuen Spalte,

[117] Und hörten draus den eitlen Laut der Qual,
Und sahn, wie unten tiefes Dunkel walte.

Gleich wie man in Venedigs Arsenal

Das Pech im Winter sieht aufsiedend wogen,
Womit das lecke Schiff, das manches Mal

Bereits bei Sturmgetos das Meer durchzogen,

Kalfatert wird – da stopft nun der in Eil’
Mit Werg die Löcher aus am Seitenbogen,

Der klopft am Vorder-, der am Hintertheil,

Der ist bemüht, die Segel auszuflicken,
Der bessert Ruder aus, der dreht ein Seil;

So ist ein See von Pech dort zu erblicken,

Das kocht durch Gottes Kunst und nicht durch Glut,
Deß Dünste sich am Strand zum Leim verdicken.

Ich sah den See, doch nichts in seiner Flut,

Die jetzt sich senkt’, und jetzt sich wieder blähte,
Als Blasen, ausgehaucht vom regen Sud.

Indeß ich scharfen Blicks hinunterspähte,

Zog mich, indem er rief: „Hab’ Acht! Hab’ Acht!“
Mein Meister zu sich hin von meiner Stätte.

Da wandt’ ich mich, gleich Einem, den mit Macht

Es zieht, das was er fliehen soll, zu sehen,
Und der, da jähe Furcht ihn schaudern macht,

Doch, noch im Schau’n, nicht zögert fortzugehen.

Und sieh, ein rabenschwarzer Teufel sprang
Uns hinterdrein auf jenen Felsenhöhen.

Ach, wie sein Ansehn mich mit Graus durchdrang,

Wie wild er schien, wie froh in Andrer Schaden!
Gespreizt die Schwingen, leicht und schnell den Gang,

Kam er, die Schultern hoch gespitzt, beladen

Rittlings mit einem armen Sünder schwer,
Und mit den Krallen packt’ er seine Waden.

„Von Lucca bring’ ich einen Ratsherrn her,“^[259]

Schrie er, „auf, taucht ihn unter, Grimmetatzen!^[260]
Gleich kehr’ ich um und hole andre mehr,

Denn jene Stadt ist voll davon zum Platzen;

Gauner sind Alle dort, nur nicht Bontur,^[261]
Und machen Ja aus Nein für blanke Batzen.“

Hinunter warf er dann den Sünder nur,

Und rannte gleich zurück in solcher Eile,
Wie je der Hofhund nach dem Diebe fuhr.

Der Sünder sank, doch hob sich sonder Weile,

Da schrien die Teufel unten: „Fort mit dir,
Hier dient kein Heil’genbild zu deinem Heile.^[262]

Ganz anders, als in Serchio, schwimmt man hier.^[263]

Und sollen dich nicht unsre Haken packen,
So bleib’ im Peche nur, sonst fassen wir.“

[119] Gleich stießen sie mit hundert scharfen Zacken,

Und schrien: „Dein Tänzchen mache hier versteckt.
Such’ unten Einem etwas abzuzwacken.“

Nicht anders macht’s ein Koch, wenn er entdeckt,

Das Fleisch im Kessel komm’ emporgeschwommen,
Und schnell es mit dem Haken untersteckt.

Virgil sprach: „Geh, eh’ sie dich wahrgenommen,^[264]

Und ducke dich bei jener Felsenbank;
Durch diese wirst du ein’gen Schirm bekommen.

Mir ist das Ding nicht fremd, drum bleibe frank

Von jeder Furcht, was man mir auch erzeige,
Denn früher war ich schon in solchem Zank.“^[265]

Dann ging er jenseits auf dem Felsensteige,

Und wie er hingelangt zum sechsten Strand,
That’s Noth ihm, daß er sichre Stirne zeige.

Denn wie, in Sturm und Wuth hervorgerannt,

Die Haushund’ auf den armen Bettler fallen,
Wenn er am Haus, laut flehend, stille stand;

So stürzten Jen’ aus dunkeln Felsenhallen,

Und streckten All’ auf ihn die Haken hin,
Er aber schrie: „Zurück jetzt mit euch Allen,

Mich anzuhaken habt ihr wohl im Sinn?

Doch tret’ erst Einer vor, um mich zu sprechen,
Und dann bedenkt, ob ich zu packen bin.“

„Geh vor denn, Stachelschwanz!“ So schrien die Frechen,

Und Einer kam – die Andern blieben stehn –
Und fragte, „wie er wag’, hier einzubrechen?“

„Wie“, sprach mein Meister, „würdest du mich sehn,

Wie würd’ ich wagen, je hier einzudringen,
Bin ich auch sicher, euch zu widerstehn,

Wenn’s Gott und Schicksal also nicht verhingen?

Drum laß mich zieh’n, der Himmel will, ich soll

Als Führer Einen durch die Hölle bringen.“

Der Haken fiel, da dieses Wort erscholl,^[266]

Ihm aus der Hand, so hatt’ ihn Furcht durchschauert.
„Gesellen,“ rief er aus, „laßt euren Groll!“

„Du, der dort zwischen Felsenstücken kauert,“

Rief nun mein Meister, „eile zu mir her,
Da jetzt kein Feind mehr auf dem Wege lauert.“

Und vorwärts trat ich und kam schnell daher,

Doch sah ich vorwärts auch die Teufel fahren,
Als gelte nichts die Uebereinkunft mehr;

Und war voll Schrecken, wie Caprona’s Schaaren,

Die, dem Vertrag zum Trotz, dem Tode nah,^[267]
Als sie die Festung übergeben, waren.

Fest drängt’ ich mich an meinen Führer da,

Und hielt den Blick gespannt auf ihre Mienen,
Aus denen ich nichts Gutes mir ersah.

Und diese Rede hört’ ich zwischen ihnen:

„Den Haken ihm ins Kreuz? Was meinst du? sprich!“
Der Andre: „Ja, du magst ihn nur bedienen!“

Doch jener Geist, der mit dem Meister sich

Besprochen, wandte schleunig sich zurücke,
Und rief: „Still, Raufbold, ruhig halte dich.“

Und dann zu uns: „Auf diesem Felsenstücke^[268]

[121] Kommt ihr nicht weiter, denn im tiefen Grund
Liegt längst zertrümmert schon die sechste Brücke.

Und wollt ihr fort, geht oben, längs dem Schlund,

Dann seht ihr vorwärts einen Felsen ragen,
Und kommt darauf bis zu dem nächsten Rund.

Denn gestern, um euch Alles anzusagen,

War’s grad zwölfhundert sechs und sechszig Jahr,
Seit jenen Weg ein Erdenstoß zerschlagen.

Dorthin entsend’ ich ein’ge meiner Schaar,

Um Sündern, die sich lüften, nachzuspüren;
Mit ihnen geht, und fürchtet nicht Gefahr.

Auf, ihr Gesellen, jetzt, euch frisch zu rühren!

Eistreter, Senkflug, Bluthund, kommt heran,
Du, Sträubebart, sollst alle Zehen führen.^[269]

Auf Drachenblut, Kratzkrall’ und Eberzahn,

Scharfhaker, und auch du, Grimmroth der Tolle,
Und Fledermaus, schickt euch zum Wandern an.

Schaut, wer etwa im Pech auftauchen wolle,

Doch wißt, daß dieses Paar in Sicherheit
Bis zu der nächsten Brücke reisen solle.“

„„Ach, guter Meister,““ rief ich, „„welch’ Geleit?

Ich, meinerseits, ich will es gern entbehren,
Und bin mit dir allein zu gehn bereit.